Um estabilizador de hidrofólio é um dispositivo conectado a um motor de barco externo ou interno / externo para ajudar o barco a se aproximar do plano ou nivelar. O barco também recebe ajuda para permanecer no plano em velocidades mais lentas por meio do uso de um estabilizador de hidrofólio. Agindo como uma asa de avião, o estabilizador levanta a popa do barco à medida que ele se desloca na água, empurrando o motor para cima e para fora da água, fazendo com que o barco suba no avião a uma distância muito menor do que um não hidrofólio barco equipado com estabilizador. Além de um auxílio ao desempenho, o estabilizador também é um item de segurança e melhora a visão do motorista, permitindo que o barco opere com a proa em uma posição mais baixa, auxiliando assim na visão do operador sobre a proa do barco.
Conforme um barco viaja na água em baixa velocidade, a proa normalmente voa alto no ar com a popa muito baixa na água. Isso faz com que o barco gaste muito combustível, pois empurra uma grande área plana do casco através da água. À medida que a velocidade do motor aumenta, a popa é empurrada para cima e o barco começa a achatar ou planar. O estabilizador de hidrofólio ajuda a trazer a parte traseira do barco para cima e reduz o tempo necessário para colocar o barco no avião. Uma vez no avião, o barco desliza muito mais facilmente na água e é muito mais fácil de manobrar pela maioria das pessoas.
Para muitos barcos, a capacidade de permanecer no avião em velocidades baixas é bastante aprimorada pela adição de um estabilizador de hidrofólio na unidade inferior do motor. Normalmente aparafusado à placa de cavitação do motor, o estabilizador do hidrofólio não afeta a capacidade de manobra do motor de popa e não reduz a economia de combustível da maioria dos motores. Na verdade, o estabilizador de hidrofólio melhora a economia de combustível da maioria dos barcos, pois o barco entra no avião com mais facilidade e permanece no avião em velocidades mais lentas. O estabilizador típico é instalado em questão de minutos pela maioria dos proprietários de barcos usando apenas pequenas ferramentas manuais.
Em muitos barcos equipados com motor de popa, o barco sofre uma série de ações de subida e mergulho chamadas de botos. Isso geralmente é causado pelo uso de um motor de popa que está prestes a ser muito pequeno para impulsionar o barco de forma adequada para planar. Com a instalação de um estabilizador de hidrofólio, o barco geralmente planará sem as características de subida e descida associadas a um motor pequeno.