Um estado indeciso é um estado americano no qual ambos os candidatos em uma eleição presidencial têm uma chance razoável de vitória, porque o apoio é quase dividido igualmente. O oposto de um estado indeciso é um estado seguro, no qual um candidato tem uma maioria comprovadamente clara, garantindo que o estado irá até ele. Como se pode imaginar, os estados indecisos tendem a receber muita atenção durante os anos eleitorais, porque podem fazer ou destruir o resultado de uma eleição.
Existem várias razões pelas quais os cidadãos de um estado indeciso têm lealdades tão divididas. Freqüentemente, um candidato tem uma fortaleza em uma determinada região do estado; classicamente, um candidato democrata é apoiado por residentes urbanos, enquanto um candidato republicano pode capturar um grande segmento dos votos rurais. Como essas populações costumam ser mais ou menos iguais, o estado acaba sendo dividido. Em outros casos, a distribuição pode ser muito mais uniforme, com a maioria dos condados divididos aproximadamente ao meio em termos de quem eles apóiam.
Você também pode ouvir um estado de oscilação chamado de estado roxo, em uma referência às cores vermelha e azul usadas nos mapas para identificar os resultados das eleições; a implicação é que o estado de oscilação é tão perfeitamente dividido que as cores se misturam para tornar o estado roxo, em vez de definitivamente vermelho ou azul. Estados swing também são conhecidos como Estados de campo de batalha, em uma referência à imensa quantidade de dinheiro, tempo e recursos investidos em tais Estados na esperança de ganhar a votação; a margem em um estado de campo de batalha às vezes pode ser muito pequena, então é uma instância em que cada voto conta.
Como regra geral, os estados indecisos são identificados bem no início do ciclo eleitoral, permitindo que os candidatos se concentrem especificamente neles, muitas vezes ignorando os estados seguros. Os políticos podem fazer uma visita simbólica aos estados que os apóiam no início do ciclo eleitoral, mas eles investem a maior parte de seu tempo de campanha nos estados indecisos, mobilizando voluntários e funcionários para obter o voto a seu favor enquanto realizam comícios, participando de eventos , e geralmente se colocando aos olhos do público.
Como os estados indecisos são tão importantes, eles costumam ser um tópico de interesse também na comunidade em geral. Os resultados das pesquisas de opinião e das primárias nesses estados são acompanhados de perto pelos noticiários, na esperança de obter informações sobre como esses estados podem se sair nas eleições gerais. Pessoas também viajam de todo o país para trabalhar em estados indecisos nos meses e semanas que antecederam a eleição, apoiando seus candidatos com telefonemas, propaganda de porta em porta e outras técnicas.