Um estágio em medicina interna faz parte da educação clínica de estudantes em determinadas áreas da assistência médica. Pessoas que estudam para se tornarem médicos, médicos de osteopatia e assistentes médicos podem participar de estágios de medicina interna como parte de seus programas de treinamento. O estágio expõe os alunos ao campo da medicina interna, fornecendo informações que podem ajudá-los a decidir se desejam seguir essa carreira. Os alunos aprendem a cuidar de doenças de adultos, muitas das quais afetam vários sistemas do corpo. Embora um estágio em medicina interna ocorra com frequência em ambiente hospitalar, em outros casos os alunos podem realizar essa experiência educacional em ambiente ambulatorial.
Um dos principais objetivos de um estágio em medicina interna é expor os alunos à disciplina de medicina interna e ajudá-los a decidir se esse pode ser um campo de estudo que eles desejam seguir. A medicina interna concentra-se na prestação de cuidados gerais de saúde a adultos. Os médicos que estudam medicina interna podem ser clínicos gerais e cuidar de pacientes em ambiente hospitalar e ambulatorial. Eles também poderiam se especializar em áreas como cardiologia, hematologia ou doenças infecciosas, ajudando assim a gerenciar doenças mais complicadas nessas áreas. Embora os médicos que estudam medicina interna possam realizar alguns procedimentos intervencionistas, eles não realizam cirurgias.
Geralmente, um estágio em medicina interna pode ocorrer em um ambiente hospitalar. Muitas vezes, uma equipe de médicos e estudantes cuida de um grupo de pacientes. A equipe geralmente é liderada por um médico assistente, que geralmente é um professor ou instrutor associado à escola de medicina frequentada pelos alunos. Durante o estágio, os alunos aprendem como obter histórias dos pacientes, fazer exames físicos, interpretar dados de laboratório, entender os resultados de estudos radiológicos e elaborar planos que descrevem a melhor forma de tratar os pacientes. Eles também aprendem outras habilidades valiosas, como fazer apresentações orais e interagir profissionalmente com pacientes reais.
Em outros casos, um estágio em medicina interna pode ocorrer em um ambulatório, como uma clínica. Um aluno pode ser emparelhado com um médico, trabalhando em estreita colaboração com esse profissional enquanto vê pacientes entrando para suas visitas à clínica. Trabalhar em ambiente ambulatorial ensina aos alunos como gerenciar condições crônicas, em vez de trabalhar no hospital, onde aprendem a tratar problemas médicos agudos. Muitas das outras habilidades adquiridas em um estágio ambulatorial seriam semelhantes a uma experiência hospitalar.