Um esterilizador de escova de dentes é um dispositivo eletrônico ou alimentado por bateria, projetado para matar germes em escovas de dente. Existem três tipos principais de esterilizador de escova de dentes: os projetados para indivíduos, os voltados para famílias e os projetados para dentistas e ortodontistas. A maioria utiliza a aplicação direta de raios de luz ultravioleta para higienizar rápida e eficientemente as cabeças das escovas. Esses raios geralmente não são considerados prejudiciais aos seres humanos, principalmente no curto espaço de tempo necessário para limpar uma escova de dentes. Esterilizadores profissionais ou de alto volume também podem usar água ou vapor muito quente para a limpeza.
A premissa básica por trás de um desinfetante para escova de dentes é erradicar todos os germes e bactérias que possam estar vivendo na cabeça da escova ou entre as cerdas. Escovar os dentes exige que uma escova de dentes seja inserida na boca e depois usada para esfregar a placa e outros acúmulos na superfície dos dentes. Isso geralmente expõe o pincel a muitas bactérias. A maioria das pessoas enxágua os pincéis após o uso, mas isso nem sempre é suficiente para matar os germes que podem ter pulado e que começaram a crescer. Uma cabeça de escova de dentes molhada é um ambiente acolhedor para um número de diferentes cepas de bactérias crescerem e se reproduzirem.
Os esterilizadores individuais e familiares geralmente são projetados para serem discretos e geralmente são feitos para se sentar em cima de um balcão do banheiro. A maioria assume a forma de câmaras fechadas, mas algumas parecem porta-escovas comuns, apenas com estações de UV na base. As escovas de dentes se encaixam nos slots fixos antes que as máquinas sejam ligadas. O interruptor “on” ativa uma emissão de feixes de UV-C altamente concentrados, que desinfetam e esterilizam em alguns minutos. As escovas de dente geralmente podem ser armazenadas no esterilizador da escova de dentes quando a desinfecção terminar, ou podem ser removidas e colocadas novamente em seu local comum.
Os raios UV-C são raios de luz em um nível de radiação emitido apenas naturalmente pelo sol. O sol tem três faixas principais de radiação: UV-A, UV-B e UV-C. As bandas A e B são mais prejudiciais aos seres humanos, pois são as principais causas de queimaduras solares e câncer. O UV-C geralmente não apresenta os mesmos riscos para a pele, mas altera o composto molecular da maioria das bactérias.
Em um esterilizador de escova de dentes, as luzes UV-C são isoladas e direcionadas em fluxos constantes. Quando as escovas de dente são trancadas na câmara de luz, elas são constantemente e completamente expostas, o que mata quase instantaneamente a grande maioria de todos os germes e bactérias remanescentes. Ele também cria um ambiente estéril onde nenhuma nova cultura pode se conectar. Muitos profissionais da área de saúde bucal e dental acreditam que uma escova de dentes estéril promove a saúde e previne doenças.
Os esterilizadores projetados para uso doméstico são geralmente flexíveis o suficiente para acomodar muitos tipos diferentes de escova de dentes. Escovas de dentes para crianças, escovas de dentes para adultos e até as cabeças de muitos modelos elétricos geralmente podem ser usadas. Algumas unidades esterilizadoras são projetadas com marcas ou estilos específicos em mente, mas a maioria é universal.
A tecnologia é geralmente a mesma em dispositivos profissionais, mas em uma escala maior. Um esterilizador de escova de dentes profissional geralmente pode conter muitas cabeças ou acessórios de escova de dentes. Outros equipamentos odontológicos, particularmente espelhos, palhetas de placa e ferramentas de fio dental também podem ser esterilizados em máquinas de nível industrial. Dependendo de quantas ferramentas um dentista ou ortodontista deseja esterilizar de uma só vez, uma máquina à base de vapor ou água quente pode ser uma solução melhor do que um modelo UV.
A luz UV funciona melhor para esterilizar um número individual ou pequeno de coisas juntos. Enquanto as câmaras UV certamente podem funcionar em concentrações mais altas, os raios geralmente precisam ser muito mais fortes e mais pontudos. Isso pode consumir muita energia e também pode ser caro. Para atenuar esses custos, os profissionais costumam usar aparelhos de alta qualidade, como máquinas de lavar louça, para esterilização que dependem de água e vapor.
Um esterilizador de escova de dentes à base de água desinfeta matando germes com calor. Água ou vapor muito quente tem o mesmo papel que um raio UV-C: mata os germes e deixa a superfície completamente hostil a novos crescimentos. Este tipo de esterilizador não é tão eficiente ou prático para uso doméstico.