Um expectorante é algo que amolece e solta o muco no trato respiratório, ao mesmo tempo que o afina para que seja mais fácil de expelir. Esses medicamentos são usados quando as pessoas têm dificuldade para respirar porque têm grandes quantidades de muco no trato respiratório e para ajudar as pessoas a se recuperar da tosse. Nem todos os remédios para tosse contêm expectorantes, mas muitos contêm, e podem ser uma ferramenta muito útil para a recuperação de resfriados e gripes sazonais.
A casca da cereja selvagem é um exemplo de expectorante encontrado na natureza, e este medicamento fitoterápico é usado há muito tempo no tratamento da tosse. O medicamento guaifenesina é um ingrediente comum em xaropes para tosse e produtos semelhantes. Freqüentemente, um expectorante é combinado com um produto projetado para aliviar a irritação, porque o trato respiratório costuma ficar irritado e dolorido quando as pessoas tossem.
Esses medicamentos ajudam as pessoas a tossir de forma produtiva, o que significa que expõem expectoração, muco e catarro ao tossir. Pessoas que sofrem de tosse seca e convulsões às vezes descobrem que um expectorante ajuda a resolver a tosse porque ele solta e elimina o muco que causa toda a irritação que leva à tosse. No entanto, este medicamento não é um supressor de tosse; o objetivo é ajudar as pessoas a expelir muco, não impedi-las de tossir. No entanto, quando a tosse de alguém é causada por um acúmulo de muco, uma vez que todo o muco foi expelido com a ajuda de um expectorante, a tosse deve parar.
Muitos expectorantes estão disponíveis nas farmácias, e alguns podem ser obtidos com receita médica. As pessoas que tratam da tosse com atendimento domiciliar devem consultar um médico se a tosse se agravar, se o paciente tiver dificuldade para respirar ou se o paciente tossir tanto que fique sem fôlego. Também é uma boa ideia consultar um médico se o paciente apresentar alteração do nível de consciência, febre ou lentidão extrema associada à tosse.
As prescrições devem ser usadas conforme as instruções e os medicamentos prescritos com elas também devem ser usados conforme as instruções. Se os pacientes apresentarem novos sintomas, tiverem dificuldade para respirar ou sentir que não estão se recuperando, pode ser aconselhável entrar em contato com um médico para outra consulta para explorar as causas da tosse e problemas associados um pouco mais de perto. Às vezes, uma tosse recorrente é causada por outra coisa que não a irritação das vias respiratórias relacionada ao muco.