Um festival de Shakespeare é um evento ou organização dedicado ao teatro e normalmente focado em apresentações das obras de William Shakespeare. Esses festivais podem assumir várias formas, mas geralmente são eventos de curta duração ou, na verdade, grupos de artistas que apresentam peças e eventos ao longo do ano. Um festival de Shakespeare de curta duração é normalmente realizado ao longo de algumas semanas a cada ano e os participantes podem vir em momentos diferentes para aprender sobre Shakespeare e ver as apresentações de suas peças. As organizações, por outro lado, normalmente apresentam várias peças ao longo do ano, muitas vezes com foco principalmente nas obras de Shakespeare.
Embora o objetivo principal de um festival de Shakespeare seja tipicamente celebrar as obras de William Shakespeare, outras obras dramáticas e cômicas também podem ser apresentadas. Como o teatro ao vivo foi amplamente substituído na assistência popular pela televisão e pelo cinema, esses festivais continuam sendo uma forma de os fãs de tais apresentações ainda verem os atores pessoalmente. Esses eventos normalmente exigem ingressos para participar, embora algumas apresentações gratuitas de obras de Shakespeare sejam apresentadas em locais públicos. A encenação das peças de Shakespeare também pode fazer parte de um evento maior, como um festival renascentista ou elisabetano que celebra um determinado momento da história.
Uma forma comum de festival de Shakespeare é um evento de curta duração que se concentra em um grupo de atores encenando uma ou mais de suas peças. Estas podem ser produções diretas baseadas na escrita de Shakespeare ou podem ser uma re-imaginação de uma obra clássica. Outras atividades também podem fazer parte deste tipo de evento, como jogos e monitores informativos que podem ajudar os mais jovens a aprender sobre o drama e a história do teatro. Um festival de Shakespeare pode apresentar algumas seleções de cenas de peças diferentes e, em seguida, culminar na apresentação de uma peça em sua totalidade.
O termo festival de Shakespeare também pode ser usado por um grupo ou organização que realmente se administra mais como uma trupe de teatro. Quando usado neste contexto, o festival pode existir durante todo o ano e apresentar apresentações de obras de Shakespeare e outras peças em momentos diferentes. Isso geralmente apresenta ao público uma série de oportunidades a cada ano para assistir a uma apresentação ao vivo, seja de uma peça de Shakespeare ou de outra obra famosa. No outono, por exemplo, um festival de Shakespeare pode ter uma atuação trágica. Durante as férias de inverno, no entanto, eles podem representar uma peça sobre o Natal, escrita por outra pessoa, e depois retomar as obras de Shakespeare na primavera com uma comédia.