O filtro de combustível de um carro está localizado ao longo das linhas de combustível, no compartimento do motor ou embaixo do carro, perto do tanque de combustível. É responsabilidade deste dispositivo reter partículas grandes no combustível para evitar que entrem no motor. Por causa da tremenda força por trás do movimento para cima e para baixo dos pistões do motor, que comprimem a mistura ar-combustível para que ela queime com mais eficiência, qualquer partícula grande no combustível pode causar sérios danos ao motor. Partículas grandes no combustível também têm a capacidade de entupir os injetores de combustível, privando um cilindro de combustível precioso e exigindo que o injetor seja limpo ou substituído. Portanto, manter um filtro limpo é fundamental para o desempenho do motor de um carro.
Devido às diferenças nos sistemas de entrega de combustível, cada filtro de combustível é diferente. Um motor com carburador, que basicamente usa o princípio do vácuo para sugar o combustível, tem um sistema de combustível de pressão bastante baixa. O combustível em um sistema com carburador passa por mangueiras de borracha resistentes a combustível. O filtro é feito de metal ou plástico, com um tubo de entrada saindo de uma extremidade e um tubo de saída saindo da outra; uma mangueira é presa em cada extremidade com uma braçadeira circular.
Em um carro com injeção eletrônica de combustível, os injetores esguicham o combustível em cada cilindro. O combustível neste tipo de sistema é mantido altamente pressurizado com a ajuda de um regulador de pressão. Devido ao sistema de alta pressão, as linhas de combustível devem ser feitas de metal. Às vezes, o filtro de combustível em um sistema de injeção de combustível de alta pressão é colocado em uma seção de baixa pressão e pode ser conectado a mangueiras de borracha com braçadeiras, bem como em um sistema carburado. No entanto, o filtro em um sistema de injeção de combustível de alta pressão é geralmente equipado com um encaixe roscado em cada extremidade que é aparafusado nas linhas de combustível em ambos os lados.
Ao trocar o filtro de combustível do carro, você deve tomar algumas precauções. Primeiro, em um carro com sistema de alta pressão, você precisará aliviar a pressão antes de desconectar as linhas de combustível do filtro. Na maioria dos carros, isso pode ser feito removendo o fusível que controla a bomba de combustível e deixando o carro em marcha lenta até que ele fique sem gasolina. Outro método que funciona para alguns carros é remover a tampa do tanque. Verifique o manual da sua loja para obter instruções mais específicas.
Para ter certeza de que o filtro de combustível funciona corretamente, você também precisará cuidar para colocá-lo de forma que o fluxo flua na direção certa. A maioria dos filtros de combustível marca um lado como “dentro” e o outro como “fora”. A entrada deve se conectar às linhas de combustível que vêm do tanque de combustível sob a parte de trás do carro, enquanto a saída deve se conectar às linhas de combustível que podem ser rastreadas até o motor. Às vezes, o filtro terá um tipo diferente de encaixe em cada lado, de modo que só pode ser instalado em uma direção.
Como o filtro de combustível é um dos principais componentes na proteção do motor contra partículas estranhas perigosas, é importante substituí-lo regularmente. Alguns mecânicos recomendam a substituição do filtro todos os anos durante o ajuste programado regularmente, mas outros mecânicos discordam. Seu filtro de combustível pode precisar de atenção mais frequente se você mora em uma área de alta poluição, ou se você gasta mais milhas em seu carro em um ano do que uma pessoa normal.