O flugelhorn é um instrumento de metal parecido com trompete que provavelmente foi inventado por Adolph Saxe, um músico belga do século XIX. O design é baseado, segundo alguns, na corneta com chave de Michael Saule, que foi inventada um pouco antes do design de Saxe. Os historiadores da música discutem um pouco sobre quem inventou o instrumento, mas pode-se dizer que o flugelhorn era comumente usado no final do século XIX.
Ao contrário das trombetas e cornetas, o som do flugelhorn é menos brilhante e mais suave. É mais comumente usado em composições de jazz e bandas de metais, mas ocasionalmente seu som suave preenche momentos encantadores em peças orquestrais do século XX. O som produzido é devido à maior campainha ou abertura do instrumento e ao seu tamanho geral maior.
O flugelhorn pode ter de três a quatro válvulas de pistão e seu sistema de dedilhado corresponde à trombeta. Quando uma quarta válvula é incluída, ela reduz as notas possíveis produzidas pelo instrumento. Com a válvula extra, ele carrega facilmente melodias em músicas arranjadas em bandas de metais. Como o dedilhado é semelhante a trompetes e cornetas, os tocadores especializados de trompete costumam trocar com facilidade, embora possam ter que ajustar levemente a maneira como tocam, já que o instrumento possui um bocal ligeiramente maior.
No jazz, o flugelhorn foi usado pela primeira vez para melhor efeito no álbum de Miles Davis, de 1957, Miles Ahead. Davis tocou o instrumento no álbum. Talvez a peça flugelhorn mais reconhecida no jazz tenha sido a música de 1978 “Feels So Good”, composta e executada por Chuck Mangione. A peça se transformou em música popular, recebendo rádios na maioria das 40 melhores estações, e se tornou uma das peças mais reconhecidas do mundo. Mangione é um jogador virtuoso, mas nunca recuperou a fama que ganhou com “Feels So Good”.
No preço, um flugelhorn de primeira classe pode ser muito caro. Se você está pensando em comprar um para um novo aluno, considere uma trombeta, pois é relativamente fácil mudar da trombeta. Se preço não é problema, um instrumento de nível superior normalmente custa mais de US $ 1.500 (US). Um na faixa de US $ 500 a US $ 700 é geralmente considerado como nota de estudante.
Se você prefere renderizações sinfônicas com o flugelhorn, procure CDs com Rachel Woolham ou Frank Fezishin. Considera-se que ambos os artistas modernizaram a maneira como a música composta classicamente avalia o instrumento. São excelentes exemplos da maneira como o flugelhorn explora e reinventa lindamente performances solo na música orquestral tradicional e em peças modernas de estilo clássico.