Um fogão de pedra-sabão é um fogão a lenha esculpido em pedra-sabão. Eles podem ser usados tanto para aquecer uma casa quanto para cozinhar e assar. Os fogões de pedra-sabão são valorizados por sua capacidade de criar “calor suave” mesmo depois que o fogo se apaga, o que os torna úteis para aquecer uma casa.
A pedra-sabão é uma das formas mais suaves de pedra trabalhável. É da mesma família geológica do talco, que é moído em um pó macio para cosméticos. A pedra-sabão é formada a partir de rocha vulcânica derretida e, por esse motivo, apresenta uma tolerância ao calor muito alta. Não vai rachar nem cuspir, como às vezes acontece com os tijolos ou o ferro.
O aço e outros materiais têm sido tradicionalmente usados para criar fogões a lenha. Nos Estados Unidos, as pessoas que vivem na área da Nova Inglaterra, no nordeste do país, criaram o seu a partir da pedra-sabão nativa, descobrindo que a rocha macia tinha qualidades de calor ambiente “suave”. Ao contrário de uma fornalha de aço, a pedra-sabão irradia calor continuamente por muitas horas. Isso elimina o problema de aquecimento familiar para qualquer pessoa que foi acampar, onde o único lugar realmente quente é bem próximo ao fogo – afastar-se mais do que alguns metros dele deixa os campistas expostos ao frio.
Usar um fogão de pedra-sabão corretamente requer paciência. Para que a pedra-sabão seja aquecida adequadamente, são necessárias uma a duas horas de alimentação de combustível e cuidado com o termômetro do fogão. Depois de atingir a temperatura adequada, a estufa só precisará de ser alimentada ocasionalmente. O alto calor interno queimará a madeira quase inteiramente, sem deixar carvão.
Embora um fogão de pedra-sabão só precise ser cuidado duas vezes por dia quando estiver quente, se o fogão esfriar completamente entre os disparos, ele não aquecerá a casa também, e a chaminé perderá a capacidade de puxar. Portanto, um fogão de pedra-sabão não é uma boa escolha para uma cabana de férias. Aqueles que possuem fogões de pedra-sabão costumam usá-los continuamente durante o inverno, permitindo apenas que o fogo se apague na primavera.
Vários fabricantes projetaram seus fogões de pedra-sabão para ter mais de um propósito. Além de aquecer a casa, muitos incluem uma seção que pode ser usada como forno, enquanto outros têm um fogão adicionado. Alguns designs incorporam todos os três, mas alguns alertam que, como a pedra-sabão é mais fria do que um fogão de metal, pode não ser a melhor escolha para cozinhar. Fogões de pedra-sabão também são muito mais pesados do que outros fogões a lenha.