Os arbustos de louro são plantas de várias famílias diferentes. Enquanto um tipo é cultivado como tempero, muitos são cultivados exclusivamente para valor hortícola. O louro pode crescer e ser uma grande árvore, mas muitas vezes é cultivado por cozinheiros como um arbusto ou planta de recipiente, de modo que suas folhas podem ser usadas para temperar alimentos. Os arbustos do louro da montanha e do louro da cereja são cultivados como plantas hortícolas. Os requisitos de crescimento dessas plantas são bastante diferentes.
O louro louro, Laurus nobillis – às vezes também conhecido como o louro verdadeiro – é um grande arbusto que pode atingir 33 a 59 pés (10 a 18 m) de altura nas regiões mediterrâneas. Geralmente é podado para ser um arbusto, em vez de uma árvore. Em áreas frescas, muitas vezes é cultivada em vasos. O louro é uma das mais antigas plantas cultivadas e é mencionado na Bíblia e em escritos antigos chineses e gregos.
Geralmente, os arbustos de louro preferem solo que seja mantido um pouco úmido. Eles preferem sol, mas podem tolerar alguma sombra. As folhas resistentes e coriáceas contêm uma grande quantidade de óleos essenciais, o que as torna um condimento apetitoso. As folhas mais velhas são de melhor qualidade do que as mais novas, no que diz respeito ao cozimento.
As folhas de alguns outros arbustos de louro são venenosas para o gado ou para os humanos. Por exemplo, o arbusto de louro da montanha, Kalmia latifolia, é cultivado por suas belas flores e folhagem exuberante. Essas folhas, no entanto, são venenosas para cavalos e gado, mas não para cães e gatos. Os arbustos de louro da montanha geralmente preferem condições sombreadas com solo úmido e ácido e devem ser fertilizados uma vez por ano com um produto feito para plantas ácidas.
As plantas, que se dão bem em regiões temperadas, geralmente crescem até 8 m de altura. Novos cultivares estão disponíveis em uma ampla gama de cores e épocas de floração. O arbusto de louro da montanha, por exemplo, floresce entre abril e junho. Eles não precisam ser podados, mas é útil remover flores para encorajar mais botões no ano seguinte. Se as plantas ficarem muito grandes, elas podem ser cortadas quase que totalmente para estimular um novo crescimento.
Outro arbusto de louro que é cultivado em horticultura, mas tem folhas tóxicas, é o arbusto de louro cereja. Essa planta também é conhecida, na América do Norte, como loureiro-inglês. Também conhecido como Prunus laurocerasus, parece um pouco com o arbusto de louro, mas não está relacionado. É capaz de crescer até 59 pés (18 m) de altura, mas geralmente é mantido pequeno durante a poda. As flores esbranquiçadas desabrocham no verão e são seguidas por um fruto comestível que se parece com uma cereja.
Esses arbustos perenes são amplamente cultivados em regiões temperadas ao redor do mundo, muitas vezes para mascarar visões indesejáveis ou como cobertura do solo. As plantas se adaptam bem às difíceis condições de cultivo, incluindo sombra e seca. Devido a isso, eles se tornaram invasivos em partes de seu alcance.