Um forno de alta eficiência é um sistema de aquecimento capaz de converter a grande maioria de sua fonte de combustível em energia, com muito pouca perda ou desperdício. Na maioria dos casos, a melhor maneira de determinar a eficiência é examinar a eficiência de utilização de combustível anual (AFUE). No entanto, além desse número, existem outros fatores que influenciam em ter um forno de alta eficiência.
A maioria dos fornos deve atender a um padrão mínimo de 78 por cento. No entanto, para realmente ser considerado um forno de alta eficiência, uma classificação de pelo menos 90 por cento é desejada. A eficiência dos fornos é geralmente mais alta quando o sistema de aquecimento é novo. Para aqueles que acham que seus fornos literalmente queimam mais dinheiro ano após ano, pode ter chegado o momento de substituí-los.
Existem duas maneiras principais pelas quais a própria fornalha perde calor e, portanto, eficiência. Ele perderá esse calor por meio dos gases aquecidos e do vapor d’água, que podem sair de casa pela área de descarga, conhecida como chaminé. Um forno de alta eficiência impedirá que isso aconteça, pelo menos removendo o calor do vapor d’água por meio de um processo secundário e usado para aquecer o ar que entra em casa. Essa captura de calor significa menos perda de calor.
Além dessa captura de calor, existem outras pequenas maneiras de melhorar certos tipos de aquecedores. Ter uma ignição eletrônica e combustão selada também pode ajudar. Essas formas não terão um impacto tão grande na criação de um forno de alta eficiência, mas irão adicionar ao total de alguma forma.
Embora um forno de alta eficiência possa custar mais do que outros tipos de forno, existem algumas vantagens definitivas. A principal vantagem é que o forno não está usando tanto combustível. Na verdade, em uma estação típica de aquecimento, esse tipo de forno pode reduzir o custo de aquecimento em 10 a 20 por cento. Isso poderia compensar rapidamente quaisquer custos de aquisição mais elevados. Estima-se que um forno de alta eficiência compensará o custo da maioria dos diferenciais de preço em três anos. Além disso, esses fornos tendem a manter o ambiente controlado mais confortável em geral.
Alguns proprietários podem comprar um forno, mas depois ficam desapontados porque a economia de energia prevista não se concretiza. É importante lembrar que um forno de alta eficiência é um componente principal, mas apenas um componente, de um sistema de aquecimento e meio ambiente. Rasgos ou furos nos dutos, filtros de ar ou aberturas de ventilação obstruídos causarão maior consumo de energia do que normalmente seria o caso.