Um forno de indução é um forno elétrico usado para fundir metais. Ele produz calor pelo uso de uma bobina solenóide de corrente alternada, também conhecida como indução eletromagnética. Eles são mais freqüentemente encontrados na indústria de sucata.
O forno de indução foi inventado pela primeira vez em 1877 na Itália. O primeiro uso da fornalha foi em 1927 na Grã-Bretanha. Não foi até a Segunda Guerra Mundial, quando a necessidade de fundição de alumínio cresceu significativamente, que o forno de indução passou a ser mais utilizado.
A indução eletromagnética é o processo que permite o funcionamento de um forno de indução. Foi descoberto pela primeira vez em 1831 por Michael Faraday. Durante a indução, uma corrente elétrica é passada por uma bobina de metal que cria um campo magnético. Quando o metal é introduzido no campo magnético, uma corrente elétrica passa pelo metal e o faz aquecer. O uso doméstico mais comum desse processo é em uma máquina de arroz. A panela que contém o arroz é colocada em cima de uma bobina de metal e por sua vez é aquecida.
Existem dois tipos de fornos de indução. O primeiro é sem núcleo e o segundo é chamado de canal. Ambos estão em uso no início do século 21.
O forno de indução sem núcleo tem bobinas de cobre que são protegidas por uma blindagem de aço e magnética e mantidas resfriadas pela água que circula de uma torre de resfriamento especial. Uma camada de material refratário, ou difícil de derreter, é colocada acima das bobinas e aquecida até a temperatura desejada. Um cadinho, que é um cadinho feito de material resistente ao calor, está acima do refratário. O metal a ser fundido é colocado dentro do cadinho e o calor produzido pela carga eletromagnética derrete a sucata.
O forno de indução de canal também pode ser chamado de forno de indução de núcleo. Ele funciona de forma muito semelhante ao forno sem núcleo, exceto pela adição de um núcleo aquecido. Os fornos de canal foram originalmente usados como suportes de metal fundido, mas foram considerados úteis na fusão de metais com temperatura de fusão mais baixa.
Ambos os tipos de fornos de indução produzem um movimento de agitação natural quando o metal é fundido. A atração dos campos magnéticos e das correntes elétricas faz com que os materiais balancem em diferentes direções. Essa agitação é essencial para manter a integridade do metal. A fornalha sem núcleo cria uma agitação mais violenta, enquanto o canal é conhecido por ter menos turbulência na superfície.
Após a fusão, o metal derretido é despejado em um molde. Alguns métodos de vazamento são totalmente operados por mãos humanas. Outros são mecânicos com intervenção humana, enquanto outros são totalmente automatizados. Os sistemas mecânicos são mais eficientes para projetos de grande escala, enquanto os métodos de vazamento manual são mais adequados para linhas de produção de baixo volume.