Um forno solar é uma estrutura usada para secar e curar madeira serrada com energia solar. Os fornos solares podem ser usados por pessoas como marceneiros e amadores, bem como instalações de processamento de madeira. Dependendo da localização, estação do ano e quantidade de madeira serrada, pode levar menos de um mês a quase dois meses para a madeira terminar de secar em um forno solar.
Quando a madeira é cortada inicialmente, ela está em um estado conhecido como “verde”. Tem um teor de umidade muito alto e está inchado com fluidos. A madeira verde pode ser transformada em madeira, mas não pode ser usada imediatamente. Se a madeira verde for usada na construção, ela terá a tendência de deformar e distorcer à medida que seca. Conseqüentemente, a madeira serrada precisa ser curada antes do uso. Uma opção é deixá-lo empilhado ao ar livre, mas isso pode levar muito tempo, pois a umidade ambiente retém a umidade dentro da madeira serrada. A solução é um forno, um ambiente aquecido que vai secar a madeira de forma rápida e uniforme.
O problema com o uso de fornos de madeira é que eles usam uma grande quantidade de energia e requerem uma fonte de energia. Um forno solar depende da energia solar para aquecer o ar e dos ventiladores para puxar o ar quente pela madeira para secá-la. Os fornos solares também podem ser móveis, permitindo o processamento de madeira em qualquer lugar, e geralmente são muito baratos de construir. Isso pode ser importante para pessoas que desejam processar sua própria madeira serrada dentro de um orçamento.
Os fornos solares são projetados de forma semelhante a uma estufa. Um telhado inclinado é inclinado para aproveitar a luz do sol, e ventiladores são usados para manter o ar circulando pelo forno. Ventiladores na parte superior puxam o ar para a parte mais quente do forno solar, enquanto os ventiladores na parte inferior puxam o ar aquecido pela madeira em cura e liberam-no quando ela fica carregada de umidade. Os ventiladores podem ser alimentados por painel fotovoltaico.
O investimento inicial necessário para construir um forno solar depende do tamanho e dos materiais de construção. Uma vez construído, o forno está livre para operar, embora despesas periódicas possam ser necessárias para manutenção, para realizar tarefas como substituir painéis quebrados no telhado. Depois de curada, a madeira pode ser armazenada ou usada imediatamente.
Várias pessoas inovadoras exploraram a ideia de construir um forno solar para cerâmica. A queima de cerâmica requer temperaturas muito mais altas do que aquelas alcançadas em um forno de madeira. A maioria dos fornos solares de cerâmica usa um refletor parabólico que concentra o calor em uma câmara muito pequena. A câmara é pequena o suficiente para aquecer o suficiente, mas geralmente não pode conter mais de um ou dois itens para queima, tornando o forno bastante ineficiente.