Um fungo é um organismo no reino dos fungos. Os fungos são organismos extremamente interessantes, compartilhando características com plantas e animais, o que dificultava a classificação dos primeiros cientistas. Originalmente, os fungos eram tratados como plantas, mas essa classificação foi considerada inadequada à medida que as pessoas aprendiam mais sobre eles, levando as pessoas a perceberem que os fungos realmente precisavam de seu próprio reino.
Com mais de 80.000 espécies conhecidas no reino dos fungos, é difícil fazer generalizações abrangentes sobre fungos. Várias características caracterizam um fungo, no entanto, incluindo a falta de clorofila e tecido vascular. A falta de clorofila significa que os fungos não podem fotossintetizar como as plantas, enquanto a falta de tecido vascular restringe os nutrientes que um fungo pode acessar e a complexidade que ele pode alcançar.
Os fungos se alimentam de material orgânico, secretando enzimas para decompor o material, de modo que os nutrientes sejam liberados de uma maneira que permita que o fungo os absorva. Os fungos podem se reproduzir sexualmente e assexuadamente de várias maneiras, com algumas espécies enviando esporos, enquanto outras assexuadamente brotam para produzir clones de si mesmas. Ao longo do caminho, muitos fungos ajudam a decompor a serapilheira e outros materiais orgânicos, contribuindo para o lento ciclo de reciclagem que mantém a natureza em equilíbrio.
Cogumelos, bolores, smuts, leveduras e líquenes são todos classificados no reino dos fungos. Esses organismos são incrivelmente diversos. Os líquenes, por exemplo, formam arranjos vivos simbióticos com bactérias, usando as bactérias como fonte de energia. As leveduras podem variar de Candida, a levedura que causa candidíase, a Saccharomyces cerevisiae, a levedura usada pelos padeiros para fazer pão. Moldes como o mofo preto podem representar uma ameaça à saúde humana quando colonizam estruturas, enquanto os smuts colonizam plantas como o milho, desenvolvendo um relacionamento parasitário que os seres humanos às vezes podem usar em seu proveito.
Os fungos variam de organismos unicelulares a colônias maciças de fungos de mel, que podem cobrir áreas impressionantes de terra. Existem sete filos no reino dos fungos, cada um com características definidoras distintas. Você pode estar familiarizado com representantes de vários filos: os cogumelos culinários, por exemplo, tendem a pertencer ao filo Basidiomycota, enquanto muitas leveduras causadoras de doenças, juntamente com a penicilina, provêm do filo Ascomycota ou “fun fungo”.
Alguns fungos são comestíveis, com uma espécie ocasional sendo bastante deliciosa. Outros são incrivelmente tóxicos. Os fungos podem ser usados medicinalmente de várias maneiras e também podem causar problemas médicos quando colonizam o corpo humano. Os fungos também estão por toda parte, desde o ar que você respira até o chão em que caminha e novas espécies estão sempre sendo descobertas.