O termo “futon dobrável” pode se referir a dois estilos distintos de móveis: um é o colchão do futon que é colocado em uma estrutura de madeira ou metal que converte um sofá em uma cama, e o outro é uma unidade de colchão que se dobra de um assento ou sofá em uma cama sem moldura. Os colchões do futon são geralmente finos o suficiente para serem dobrados para armazenamento, mas grossos o suficiente para o conforto ao sentar ou dormir. Um futon dobrável é aquele construído de forma que toda a unidade possa ser dobrada da posição da cama para um sofá ou cadeira para economizar espaço durante o dia.
Modelos de futon dobráveis tradicionais ainda podem ser encontrados em casas japonesas; estes colchões são frequentemente construídos de forma que o colchão e a estrutura possam ser dobrados e guardados em um armário durante o dia para que o quarto possa ser usado para outros fins. Esses tipos de colchões tradicionais precisam ser arejados para evitar mofo e outras condições prejudiciais. Os futons modernos ou ocidentais geralmente não se dobram em um armário, mas sim em uma estrutura independente que transforma o colchão de dormir em um sofá ou cadeira.
Os futons ocidentais são geralmente muito mais grossos do que os modelos japoneses tradicionais de futons dobráveis. O colchão é preenchido com espuma e outros tipos de materiais de enchimento, e a capa do colchão geralmente é removível para que possa ser lavada na máquina de lavar. A estrutura pode ser bastante simples, usando apenas braços de madeira para apoiar as costas, ou pode apresentar uma configuração mecânica que permite uma fácil montagem e desmontagem. O colchão é normalmente preso por suspensórios ou ganchos para evitar que deslize para a frente quando estiver na posição do sofá.
Outro tipo de futon dobrável não possui moldura. É simplesmente um colchão articulado com tecido em pontos estratégicos para permitir ao usuário dobrar a unidade em uma posição de cadeira ou sofá e, em seguida, colocá-la em uma posição de dormir. Essas unidades são geralmente muito menos estáveis do que os modelos de futon dobráveis que apresentam uma estrutura robusta e, embora possam ser bastante confortáveis na posição de dormir, nem sempre são muito confortáveis na posição sentada. Um futon dobrável funciona de maneira semelhante, mas em vez de dobrar em uma cadeira, ele se dobra para armazenamento compacto em um armário.