Um gadwall é um pato migratório de tamanho médio que atinge um comprimento de cerca de 23 polegadas (57 centímetros) e uma envergadura de aproximadamente 35 polegadas (90 centímetros). Sua faixa nativa abrange a Europa, Ásia, Estados Unidos e Canadá. Muitas vezes chamado de pato-real cinza por causa de sua aparência semelhante, o gadwall tem aproximadamente o mesmo tamanho de um pato-real, mas tem principalmente plumagem cinza opaca.
Com uma parte traseira cinza, o gadwall tem uma parte inferior branca. Os machos têm uma mancha preta na parte de baixo, perto da cauda, com um bico cinza a azul opaco. As fêmeas têm um bico amarelo e tendem a ser marrom-acinzentado e cinza pálido. As fêmeas não têm a mancha preta perto da cauda e têm uma parte inferior branca uniforme.
O gadwall muda duas vezes por ano; durante esse período, o pato não pode voar, tornando-o extremamente vulnerável aos predadores. Quando possível durante o tempo de muda, essa espécie permanece em corpos de água doce, permanecendo o mais longe possível da costa. Esta é uma manobra estratégica para evitar predadores.
Durante a maior parte do ano, a dieta primária do gadwall consiste em sementes, grãos, algas e matéria vegetal verde. No período que antecede a época de reprodução, as fêmeas começam a consumir grandes quantidades de alimentos à base de gordura e proteínas, como invertebrados, insetos, peixes pequenos e girinos. Isso ocorre porque a fêmea deve acumular grandes reservas de gordura e proteína; Quando a postura e a incubação começam, ela raramente sai do ninho.
Os ninhos são construídos em depressões abrigadas no chão, perto da água doce. Entre um e sete ovos são postos e levam cerca de quatro semanas para eclodir. Os machos raramente participam da incubação ou educação dos filhotes. Os juvenis são independentes no focinho 10 semanas após a eclosão. Leva até dois anos para o gadwall atingir a maturidade sexual e começar a procriar.
Gadwalls geralmente são ativos apenas durante o dia, exceto durante a migração. Esta espécie só voa à noite durante a migração, embora as razões para isso não sejam claras. Tanto nos locais de inverno quanto nos de reprodução do verão, o gadwall tende a viver perto ou próximo de pântanos, lagoas e pequenos lagos, preferindo águas paradas ou lentas.
Como qualquer pato de tamanho médio, o gadwall tem uma grande variedade de predadores, de gatos e cães domésticos a raposas, coiotes e grandes aves predadoras. Os seres humanos também são uma ameaça para esta espécie. Os seres humanos têm caçado essa espécie para alimentação e esporte há muitos séculos. Essas aves não são consideradas ameaçadas de extinção, no entanto, porque possuem uma grande variedade nativa e podem criar várias garras de ovos por ano.