O pato-real é uma espécie de pato selvagem com o nome científico Anas platyrhynchos. Esta espécie é um tipo de pato dabbling, que se alimenta na superfície em vez de mergulhar como a maioria dos patos. O pato-real é uma das espécies de patos mais facilmente reconhecíveis e é uma das duas espécies de onde vêm todos os tipos domésticos de patos. Como muitos outros tipos de pássaros, os marrecos masculinos e femininos têm aparências distintas, e o macho é mais brilhante que a fêmea.
O pato-real médio tem um comprimento de 20-23 polegadas (cerca de 50-60 cm), uma envergadura de 30-40 polegadas (cerca de 75-100 cm) e um corpo em forma de barco. A espécie do pato-real é dimórfica, significando que machos e fêmeas têm plumagem distinta. Marreco macho é conhecido como draco e possui uma cabeça verde-clara, bico amarelo-laranja e traseira preta. Eles têm partes inferiores brancas e duas penas de cauda de ondulação para cima. O pato-real fêmea é conhecido como galinha e é marrom claro com uma nota marrom escura.
Os marrecos masculinos e femininos possuem um espéculo roxo ou azul distinto com bordas brancas. Durante o verão, esta plumagem é derramada. Durante a estação de reprodução, o drake perde muito de sua cor, lembrando mais a galinha. Esta espécie tem uma conta longa, achatada e cônica, e as pernas e os pés são alaranjados.
A espécie de pato-real é uma espécie barulhenta, embora as chamadas sejam distintas de macho para fêmea. A fêmea tem um som charlatão estereotipado e o macho tem uma chamada mais nasal. Patos-reais podem ser encontrados na maioria das áreas úmidas, incluindo pequenos rios, lagoas e parques. Como um pato, os patos selvagens pastam na superfície da água para obter alimentos de plantas e pequenas presas de animais, como sapos, crustáceos e moluscos. Patos-reais são conhecidos por formar grandes bandos durante a estação de reprodução, e esses bandos são conhecidos como senhores.
Na época de reprodução, os patos-reais formam pares apenas o tempo suficiente para a fêmea botar seus ovos. O drake então deixa a fêmea para trás para cuidar de seus filhotes. O tamanho médio da embreagem varia de oito a 13 ovos, e a galinha os incubará por um período de 27 a 28 dias até a eclosão. Os patinhos de pato-real são precociais, o que significa que são capazes de se alimentar de insetos e nadar sozinhos após a eclosão. Eles permanecerão perto da galinha para proteção até ficarem mais velhos.
Os patos selvagens são conhecidos por cruzar com parentes próximos do mesmo gênero, incluindo o pintail do norte e o pato preto americano. Isso levou a um número de híbridos totalmente férteis. A maioria dos tipos de patos não cruza dessa maneira, o que pode explicar por que o pato-real evoluiu mais rapidamente do que outras espécies. Isso também pode explicar por que o pato-real é um dos dois ancestrais de quase todas as variedades domésticas de patos.