Um guarda florestal, também conhecido como guarda de caça ou oficial de conservação, dependendo da natureza da área e da parte do mundo em que o indivíduo está trabalhando, é membro da aplicação da lei. Essa pessoa é responsável por proteger a vida selvagem em uma área especificada através de vários canais diferentes. O guarda florestal pode garantir que as licenças de caça e pesca estejam atualizadas e que as pessoas não estejam caçando fora de estação e estejam seguindo as disposições da licença. Os guardas florestais também podem ajudar outros ramos da aplicação da lei em geral nas investigações na área ou conduzir pesquisas por conta própria sobre o número de animais silvestres.
O objetivo das estações designadas de caça, pesca e captura é garantir que os níveis populacionais de certos tipos de vida selvagem sejam mantidos em níveis biologicamente bem-sucedidos. As estações mal programadas podem ter efeitos negativos sobre a população. Uma superpopulação de um determinado animal, por exemplo, pode ser tão prejudicial ao habitat e à saúde geral das espécies quanto uma subpopulação. É responsabilidade do guarda florestal impor temporadas e limites de sacolas patrulhando em sua área designada, como um parque nacional ou estadual.
Existem algumas coisas diferentes que um guarda florestal precisará fazer no curso diário de seu trabalho. A tarefa mais simples é garantir que todos os que estão caçando, pescando ou jogando armadilhas tenham uma licença atual para isso exibida em sua pessoa. Como algumas estações têm limites para os tipos de animais que podem ser abatidos – temporadas com e sem chifres, por exemplo – o guarda florestal também precisará inspecionar as mortes que as pessoas estão fazendo para garantir que estão seguindo a lei. Geralmente, os guardas florestais não precisam de um mandado para revistar um veículo da mesma forma que outros membros da polícia.
Além de impor o comportamento de indivíduos, um guarda florestal pode ser um membro útil de uma equipe de investigação sobre crimes relacionados. Isso ocorre porque a maioria dos guardas florestais tem conhecimento especializado de suas áreas de trabalho. Freqüentemente, os guardas florestais ajudarão outros departamentos ambientais estaduais ou nacionais a realizar pesquisas na área, como a verificação de qualidades de habitat e número estimado de populações para um determinado tipo de peixe ou vida selvagem. Esse tipo de trabalho os ajuda a aumentar seus conhecimentos especializados e torná-los mais eficazes no seu trabalho diário.