No sentido tradicional, um ganha-pão é a pessoa em uma casa que ganha a vida para apoiar as necessidades diárias de outras pessoas. Em termos fiscais, essa pessoa é referida como chefe da família ou ganhadora de renda alta. Um chefe de família fornece o principal suporte financeiro para sua família e geralmente apóia um cônjuge, filhos, pais e outros dependentes.
A palavra chefe de família é na verdade um termo de gíria que remonta ao início do século XIX, quando os ingleses igualavam pão a dinheiro. Assim, um ganha-pão era alguém que “sustenta a vida de outras pessoas, especialmente de uma família”. Foi adicionada a palavra “vitória”, originária da mesma raiz latina de “senhor”. Em muitas culturas, essa pessoa tem sido tradicionalmente o chefe masculino da família.
A ideologia dos pais como os principais ganhadores de pão, enquanto as mães ficavam em casa para cuidar dos filhos, era um aspecto aceito da vida da maioria das famílias até o início da era industrial, quando as mulheres começaram a se aventurar em carreiras em fábricas e fábricas. No entanto, em algumas regiões, o marido e o pai ainda são vistos como o principal ganha-pão, enquanto outros membros da família meramente sustentam a família por meio de renda suplementar.
Embora o termo chefe de família elevasse os homens ao papel de principal provedor, também criou uma imagem dos pais como figuras distantes que não estavam emocionalmente envolvidas com seus filhos. Além disso, muitas crianças que cresceram em famílias onde havia mais de um assalariado, como no caso de ambos os pais trabalharem, foram chamadas de “garotas de programa” porque eram deixadas sozinhas em casa todos os dias para cuidar de si mesmas. O aumento da igualdade das mulheres e a obsessão geral por bens materiais em meados do século XIX fizeram com que os papéis de gênero aceitos se tornassem obsoletos.
Nos tempos mais modernos, o uso da palavra ganha-pão foi modificado para incluir qualquer pessoa que trabalhe fora de casa para sustentar uma família. Além de os homens serem incluídos nessa terminologia, mais da metade das mulheres do mundo agora trabalha fora de casa e pode ser chamada de ganha-pão. O sentido geral do termo inclui quem trabalha para apoiar os outros. Como resultado, existem diferentes níveis de geração de renda, como o ganha-pão primário ou secundário.
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