Um gotejamento intravenoso contínuo (IV) é um procedimento médico no qual uma substância líquida é gotejada diretamente em uma veia ao longo do tempo através de um tubo e agulha inseridos na pele. Um dispositivo lacrado chamado câmara de gotejamento controla o processo para que a substância flua lentamente para a veia, sem qualquer chance de o ar entrar na corrente sanguínea. O ar introduzido na corrente sanguínea pode criar sérios problemas de saúde e pode até ser fatal.
Um gotejamento intravenoso, também chamado de gotejamento IV, é comumente associado a tratamentos de longo prazo, mas também é usado como um método de curto prazo para reidratar um paciente ou dar-lhe remédios ou nutrientes para revitalizá-lo. É um processo muito eficiente para fornecer rapidamente o medicamento prescrito a todo o corpo. Os gotejamentos IV são usados rotineiramente em hospitais, bem como em clínicas e consultórios médicos que preparam pacientes para internação em hospitais.
Existem dois tipos comuns de linhas usadas para gotejamento intravenoso. Uma linha de gotejamento intravenoso periférico é usada para acessar as veias periféricas ou aquelas localizadas em qualquer lugar, exceto o abdômen ou o tórax. O outro é usado no átrio direito do coração ou em áreas adjacentes ao coração. É conhecido como linha de gotejamento intravenoso central.
Uma linha IV periférica é normalmente inserida em uma veia do braço ou da mão. As veias das pernas e pés raramente são usadas, pois sua localização torna o acesso impraticável. As veias do couro cabeludo são comumente usadas para bebês que requerem um IV. Para inserir uma linha IV periférica, a agulha é primeiro inserida em uma veia, coberta por um suporte de plástico e encerrada em um cilindro de metal oco. A agulha é colocada corretamente dentro da veia e presa pelo suporte plástico externo. A guia de metal é então retirada e descartada.
Uma linha IV central, ou cateter, é inserida diretamente no átrio direito do coração ou em uma das duas cavidades torácicas adjacentes. Este tipo de IV é o preferido para substâncias que podem ser irritantes para as veias periféricas devido ao seu conteúdo químico ou nível de concentração. Ao contrário dos IVs periféricos, um IV central é capaz de transportar simultaneamente várias substâncias diferentes para o corpo ao mesmo tempo. Isso é feito através do preenchimento de várias seções do cateter inserido com diferentes medicamentos ou suplementos.
Com qualquer um dos métodos, podem surgir complicações se as agulhas não forem inseridas de maneira adequada e segura ou se houver vazamento de sangue na veia devido a fraqueza ou perfuração. As veias freqüentemente colapsam ou se tornam inacessíveis se procedimentos IV repetidos são realizados. Nesses casos, veias em outras partes do corpo são usadas para acesso intravenoso.