Um espinheiro-alvar é uma árvore decídua perene de tamanho médio medindo 25 a 30 pés (7.6 a 9.1 m) de altura e 20 a 25 pés (6.1 a 7.6 m) de largura. Tem uma aparência oval com uma coroa arredondada medindo cerca de 20 pés (6.1 m) de altura. Nativo do sudeste dos Estados Unidos, seu nome científico é Crataegus viridis e é classificado no gênero de espinheiros pertencentes à família Rosaceae, ou rosa. Esta árvore está listada no estado de Indiana, nos Estados Unidos, como espécie ameaçada. Também é conhecido pelos nomes espinheiro-alvar do sul e espinheiro-rei do inverno.
O nome comum rei do inverno se refere a uma variedade ou cultivar particular do espinheiro verde. Praticamente a única variedade disponível comercialmente, foi introduzida no cultivo em 1827. Comparada à forma selvagem, esta cultivar tem menos espinhos e frutos maiores. Os frutos persistem mesmo no inverno, com a sua cor vermelha viva sobressaindo em contraste com as folhas verdes brilhantes e a casca cinzenta clara da árvore nesta estação. Sua casca externa também descasca no inverno, revelando sua casca interna de laranja.
Em geral, os espinheiros verdes têm flores brancas conspícuas que florescem no início da primavera. Eles também têm folhas lobadas simples que são verde-amareladas a verde-escuras no verão, mas podem virar vermelho arroxeado, bronze ou dourado antes de cair no outono. Os caules da árvore têm espinhos de 1.5 cm de comprimento. Pequenos, de um vermelho vivo e agrupados, os frutos são muito visíveis no outono e inverno.
A propagação de árvores de espinheiro verdes é feita por sementes, raiz nua e enxerto. Um solo úmido e fértil de textura fina a média é necessário e também deve ter uma boa drenagem. Embora o espinheiro-alvar tenha uma baixa tolerância à seca, é considerado fácil de cultivar, com sua tolerância às condições da cidade e resistência em temperaturas de até -24 ºF (-31 ºC). As pragas problemáticas são pulgões, brocas e lagartas. Esta espécie também é suscetível à ferrugem do espinheiro-alvar, mas apresenta melhor resistência em comparação com outras espécies de seu gênero.
O espinheiro verde é principalmente desejado como uma árvore de jardim, especialmente por pessoas que desejam acentuar seus jardins no inverno. Sua folhagem densa pode lançar sombra ampla em um jardim. Devido a essa característica, a árvore também é utilizada com telas e bordaduras ou podada em sebes. Com seu tamanho moderado, pode ser plantada até em pequenos jardins. Além de fornecer alimento e abrigo para pássaros, os galhos e brotos jovens dessa árvore também são palatáveis para alguns animais.