Um guincho de carro é um dispositivo que contém um cabo forte que é usado para conectar o carro a outros objetos. Existem dois propósitos básicos para guinchos e dois tipos básicos. Um guincho de carro pode puxar o carro para fora quando ele está preso, conectando o guincho a um grande objeto estacionário. Por outro lado, o guincho pode se conectar a algo menor que o carro, de forma que o objeto menor possa ser puxado. Todos os guinchos têm a capacidade de soltar e puxar cabos, mas alguns têm motores para fazer a tração, enquanto outros dependem da potência do carro.
Os guinchos vêm em todos os formatos e tamanhos, desde os minúsculos guinchos manuais em varas de pesca até os enormes guinchos em guindastes de torre. Independentemente do tamanho, tipo e finalidade, todos os guinchos são construídos de maneira semelhante. No centro do guincho está uma haste que se conecta a uma manivela. A manivela pode ser operada manualmente, onde uma pessoa gira a manivela para girar a haste, ou conectada a um motor. Uma extremidade de um cabo se conecta à haste e o resto do cabo se enrola em torno dela.
No final das contas, o guincho é basicamente uma bola de cabo muito apertada conectada a uma manivela. Este cabo varia de acordo com seu uso. Cabos menores, como linha de pesca ou linha de pipa, são leves e de plástico ou tecido. Cabos maiores, como os encontrados em navios ou equipamentos de fabricação, são grossos e geralmente feitos de metal. Ao manter o cabo em forma de bola, é fácil de guardar e não fica emaranhado.
Na maioria dos casos, o guincho do carro fica na extremidade mais leve dos guinchos para serviços pesados. A linha geralmente será um cabo de metal ou um material sintético muito forte. Por outro lado, o cabo é tipicamente muito fino, dependendo mais da resistência de seu material do que de sua bitola. Isso torna o guincho do carro mais forte do que a maioria de seu tamanho, mas não na classe dos guinchos industriais maiores.
Esses guinchos geralmente são conectados ao meio da parte traseira ou dianteira do carro. Ao manter o guincho do carro no centro do carro e ao longo do eixo de movimento, ele maximiza a força de tração do veículo. Como a ideia por trás de um guincho é puxar muito forte, esses dispositivos geralmente são fixados com parafusos pesados diretamente na estrutura do carro. Isso evitará que materiais mais leves, como pára-choques ou grades, deformem sob a pressão do dispositivo.