Um herb?voro ? um animal que s? come material de origem vegetal. Muitos animais em todo o mundo s?o herb?voros, variando de organismos marinhos microsc?picos a elefantes selvagens, e os herb?voros comp?em a maior parte da cadeia alimentar. Muitos herb?voros de grande porte s?o fortemente invocados pelos seres humanos como fonte de transporte, t?xteis e alimentos. Como qualquer animal, os herb?voros exigem uma dieta equilibrada para sobreviver, e diferentes herb?voros est?o acostumados a comer diferentes tipos de plantas; um desequil?brio nesta dieta pode ser perigoso.
Em muitos casos, um herb?voro realmente se adaptou ao longo de milhares de anos para comer apenas material vegetal. Alguns herb?voros, por exemplo, evolu?ram com m?ltiplos est?magos para ajudar na digest?o do material vegetal, e os herb?voros tamb?m possuem dentes especializados, projetados para ajud?-los a comer as plantas em seu ambiente nativo. Em alguns casos, comer produtos ? base de carne deixar? um herb?voro extremamente doente, pois carece de enzimas digestivas para lidar com carnes. Alguns exemplos bem conhecidos de herb?voros s?o cavalos e veados, junto com coelhos.
Em outros casos, um animal escolhe ser herb?voro porque esse h?bito alimentar pode ser mais eficiente do que comer carne. Um animal que come plantas e outros animais ? conhecido como on?voro, das ra?zes latinas omne para “todos” e vorare para “come”. Esses animais tamb?m possuem sistemas digestivos exclusivos, projetados para lidar com alimentos de origem animal e vegetal. On?voros comuns incluem seres humanos, que podem optar por comer uma dieta herb?vora ou vegana, e galinhas. Em alguns casos, um on?voro tamb?m procura comida, al?m de ca?ar ou colher, como no caso de ratos.
O outro extremo do espectro ? um carn?voro, um animal que come apenas ou principalmente carne. Alguns carn?voros complementam suas dietas com pequenas quantidades de material vegetal, mas em quantidades vestigiais que podem ser consideradas carn?voras. Ao contr?rio da cren?a popular, ? poss?vel que muitos carn?voros sejam saud?veis ??sem comer material vegetal, desde que procurem as carnes certas. Os grandes felinos s?o carn?voros conhecidos, assim como os ursos polares e muitos r?pteis. Alguns carn?voros, como os abutres, sobrevivem especificamente aos alimentos eliminados.
Atender ?s necessidades alimentares de um herb?voro pode ser um desafio, uma vez que esses animais geralmente exigem um alto volume de alimento, porque ? dif?cil digerir o material vegetal. Alguns herb?voros tamb?m t?m dietas extremamente espec?ficas, derivadas dos ambientes em que evolu?ram; coalas, por exemplo, ?s vezes comem apenas folhas de eucalipto. Um herb?voro mantido em cativeiro deve ser cuidadosamente alimentado para garantir que fique saud?vel e forte.