O hidrotórax é uma condição médica em que a cavidade pleural, o espaço entre os pulmões e o tórax, se enche de um líquido claro, amarelo e transparente. Esse fluido é conhecido como fluido seroso e normalmente tem a função de lubrificar os pulmões para que possam se mover livremente. O excesso de líquido faz com que os pulmões se comprimam, o que causa dor e dificuldade para respirar, chamada dispneia. Essa condição também leva à falta de sons pulmonares ao ouvir com um estetoscópio, geralmente o resultado de um distúrbio subjacente.
Existe uma categoria mais ampla, conhecida como derrame pleural, da qual o hidrotórax é uma subcategoria. Hidro significa água e tórax significa tórax, então hidrotórax significa simplesmente “água no peito”. As outras categorias incluem: hemotórax, sangue no peito; quilotórax, fluido linfático – quimo – no tórax; e o piotórax, também chamado de empiema, que é pus no tórax. Todos esses termos se referem a um excesso de seu fluido específico no tórax, o que geralmente é perigoso e indicativo de uma doença subjacente ou danos aos pulmões.
A principal causa de um hidrotórax é geralmente um problema do fígado conhecido como cirrose. Na cirrose hepática, a função hepática é diminuída por cicatrizes, formação de nódulos e fibrose, que são resultado da própria reparação do fígado após os danos causados pelo alcoolismo, hepatite B e doença do fígado gorduroso e outras causas. Não se sabe exatamente como a cirrose do fígado leva ao hidrotórax, mas acredita-se que o mau funcionamento do fígado provoque um desequilíbrio nos fluidos do corpo, e esse excesso pode aparecer nos pulmões.
O tratamento de um hidrotórax apresenta vários problemas. A principal dificuldade é que, na maioria das vezes, o hidrotórax é resultado dos estágios finais da doença hepática. Muitas vezes não é recomendado que o líquido seja removido do pulmão com um dreno torácico, pois isso não interromperá o fluxo do excesso de líquido. A causa subjacente deve ser corrigida, o que geralmente significa um transplante de fígado. Além de ser arriscado, muitas vezes é difícil encontrar um doador para um transplante de fígado.
Existe um outro procedimento, conhecido como shunt porto-sistêmico intra-hepático transjugular (TIPS), que pode ser realizado para corrigir um hidrotórax e é mais seguro do que um transplante. Um procedimento TIPS envolve a criação de uma passagem, ou shunt, a partir das duas veias principais do fígado que contornam a cicatriz e permite que o sangue flua suavemente através do fígado. Isso reduz a pressão geral e diminui o acúmulo de fluido. Embora reduza a raiz do problema, existe o perigo de o próprio fígado ser danificado pelo procedimento TIPS.