A má absorção refere-se à incapacidade de absorver nutrientes e vitaminas dos alimentos. Muitas condições diferentes podem afetar a digestão e a absorção, incluindo parasitas, defeitos anatômicos, síndrome do intestino irritável e distúrbios do pâncreas e do fígado. Sem os níveis adequados de certos nutrientes, uma pessoa pode ter sérios problemas gastrointestinais e perda de peso. O médico geralmente tenta determinar a causa subjacente antes de iniciar o tratamento. Na maioria dos casos, a condição pode ser superada com um plano de dieta estruturado, suplementos nutricionais e cuidados médicos para os fatores causais.
A maioria dos casos de má absorção envolve uma deficiência em um ou alguns nutrientes essenciais, em vez de uma completa falta de nutrição. Uma pessoa pode ser incapaz de digerir certos açúcares, vitaminas ou proteínas por uma série de razões diferentes. Muitas pessoas têm doenças hereditárias, como intolerância à lactose ou à frutose, que afetam a maneira como seus corpos metabolizam importantes compostos dietéticos. Condições como pancreatite, doença de Crohn e hepatite podem afetar a maneira como certos nutrientes são absorvidos e usados pelo corpo. Além disso, as tênias e parasitas podem roubar minerais essenciais de uma pessoa saudável.
O sintoma físico mais comum são crises frequentes de diarreia. Quando o corpo é incapaz de processar nutrientes, a maior parte dos alimentos e líquidos consumidos são rapidamente expelidos como resíduos. Fezes de cor clara que flutuam no vaso sanitário são sinais de que a gordura não está sendo digerida adequadamente. Dor abdominal, cólicas, náuseas e perda de peso são comuns nas deficiências crônicas de proteínas e vitaminas.
O médico geralmente pode diagnosticar a má absorção analisando cuidadosamente os sintomas e o histórico médico do paciente. Amostras de sangue, fezes e urina são coletadas e analisadas para verificar se há níveis anormais de vitaminas e proteínas específicas. Os testes de laboratório também podem revelar a presença de um parasita ou outro agente infeccioso que pode estar causando os sintomas. Os exames de diagnóstico por imagem, como ultrassom e tomografia computadorizada, são usados para inspecionar os intestinos e procurar sinais de anormalidades físicas. Depois de diagnosticar a má absorção e identificar uma causa subjacente, o médico pode determinar a melhor maneira de tratar a doença.
Os pacientes que sofrem de má absorção geralmente precisam se encontrar com nutricionistas clínicos para aprender sobre as recomendações dietéticas específicas. Uma pessoa com intolerância à lactose, por exemplo, é informada sobre alternativas lácteas sem lactose que ainda fornecem cálcio e vitamina D. Muitos pacientes recebem suplementos orais para compensar a falta de certas vitaminas ou minerais em seus sistemas. Além disso, antibióticos, antiinflamatórios ou medicamentos imunossupressores podem ser prescritos para controlar problemas de saúde específicos. A maioria das pessoas que segue as ordens do médico consegue se recuperar em poucas semanas.