Hotéis flutuantes são hotéis que não estão localizados em solo sólido, normalmente situados sobre a água. Embora um hotel flutuante possa ser projetado para flutuar na água, a maioria dos hotéis desse tipo são posicionados com segurança sobre palafitas para que o edifício não balance. Existem muitos designs diferentes de hotéis flutuantes, mas uma estratégia popular é construir pequenas cabines individuais sobre a água, criando privacidade e uma atmosfera festiva. Também é possível criar um hotel flutuante que flutue no ar em vez de na água, embora o investimento necessário para criar tal hotel seja bastante alto.
Na maioria das vezes, um hotel flutuante opera de forma semelhante a um resort ou hotel tradicional. Os quartos são alugados para os hóspedes, e serviço de quarto e outras comodidades são fornecidos. Em alguns casos, o objetivo do hotel é explicitamente romântico, e o estabelecimento pode ter suítes especiais para lua de mel e casamento. Como os quartos costumam ser divididos e não se conectam, às vezes são chamados de vilas ou bangalôs.
Para muitos turistas em destinos à beira-mar, os hotéis flutuantes são ideais devido à sua proximidade necessária com a água. Muitos quartos desses hotéis estão próximos o suficiente da água para permitir que os residentes ouçam as ondas, e alguns permitem nadar diretamente do convés. Hotéis flutuantes desse tipo são particularmente populares em destinos quentes, mas existem em áreas frias onde nadar não seria aconselhável. Nessas localidades, os benefícios de um hotel flutuante podem incluir a vista e a preservação do meio ambiente.
Alguns grupos constroem hotéis flutuantes não por causa do consumo de água, mas por causa do impacto ambiental reduzido. Nesses casos, o hotel flutuante pode realmente flutuar, porque esses hotéis costumam ser construídos sobre barcaças. Outro projeto comum para o hotel flutuante ecológico envolve suspender o hotel por cima, reduzindo a necessidade de criar contato com a terra. De forma problemática, um hotel desse tipo deve estar em uma área com condições de clima e água relativamente tranquilas para manter a segurança da embarcação.
Os hotéis flutuantes aerotransportados operariam de maneira semelhante aos hotéis flutuantes sobre a água, mas essas estruturas provavelmente não seriam amarradas ao solo de forma alguma. Para permanecerem estáveis, os dirigíveis deste tipo devem ser bastante grandes para equilibrar o movimento devido ao vento. O custo para desenvolver um hotel aerotransportado pode ser bastante alto, mas um hotel aerotransportado flutuante tem o potencial de fornecer vistas excelentes e uma experiência única.