O higroma é uma cápsula cheia de líquido e envolvida por uma camada de tecido fibroso. Alguns higromas são de natureza congênita, enquanto outros se desenvolvem com o tempo, geralmente em resposta a traumas. O termo hidroma também é usado para se referir a um higroma por alguns médicos. Pessoas e animais de todos os agentes podem desenvolver tais crescimentos, que podem ser de natureza benigna ou podem estar associados a problemas médicos, dependendo da razão subjacente ao desenvolvimento do saco.
No caso de um higroma congênito, os erros que ocorrem durante o desenvolvimento levam à formação de um cisto, geralmente ao redor da cabeça ou pescoço. Às vezes, o saco cheio de líquido é visível no nascimento e, em outros casos, pode não ser aparente até que o bebê cresça e o crescimento também. Essas condições geralmente não são hereditárias, com condições no útero levando ao desenvolvimento de um higroma. Às vezes, porém, o crescimento está associado a anomalias cromossômicas que podem ser de natureza hereditária ou espontânea, caso em que o paciente pode ter outros problemas médicos.
Os higromas causados por traumas comumente se desenvolvem nas articulações, como joelhos e cotovelos. Esses tipos de higromas são às vezes chamados de falsas bursas porque imitam a estrutura de uma bursa, uma cápsula resistente que envolve articulações como o ombro. Nesse caso, o inchaço localizado geralmente aumenta com o tempo conforme o higroma cresce e se torna mais proeminente.
Quando um médico identifica a característica de inchaço de um higroma, um estudo de imagem médica pode ser solicitado. Isso é usado para olhar para dentro e ver que tipo de material está presente. O acúmulo de fluido geralmente é principalmente linfa. Se sólidos ou massas parecerem estar presentes dentro do higroma, o crescimento pode ser algo diferente e uma amostra de biópsia pode ser retirada para estudar o conteúdo. A história do paciente também é cuidadosamente revisada para qualquer informação relevante.
Uma opção de tratamento é a escleroterapia. Isso envolve a injeção de um agente diretamente no higroma para fragmentá-lo. O conteúdo será reabsorvido lentamente e o inchaço diminuirá. O paciente geralmente fica muito mais confortável após a escleroterapia porque o crescimento não impede mais a liberdade de movimento. Em outros casos, pode ser necessária a cirurgia para remover o saco de linfa e outros materiais. Os médicos podem discutir as opções de tratamento com seus pacientes e fazer recomendações com base nas especificidades do caso.