Um índice terapêutico estreito é uma faixa muito pequena de doses nas quais um medicamento oferece benefícios sem causar complicações graves e potencialmente fatais. Isso significa que mudanças de dosagem muito pequenas podem ter um impacto severo nos resultados para o paciente. Os profissionais de saúde têm cuidado ao trabalhar com medicamentos que têm um índice terapêutico estreito para reduzir os riscos para os pacientes. É importante seguir cuidadosamente as instruções fornecidas com esses medicamentos, pois um pequeno erro pode ser fatal.
O índice terapêutico é o intervalo de doses em que um medicamento pareceu ser eficaz em ensaios clínicos para uma média de participantes. É expressa como o intervalo entre a dose efetiva mediana, conhecida como ED50, e a dose tóxica mediana, TD50. Pacientes que tomam medicamentos em doses baixas podem não ter benefícios, enquanto pacientes que tomam medicamentos em doses mais altas podem correr o risco de complicações graves ou morte. O intervalo entre o ED50 e o TD50 pode ser considerável, dependendo da medicação.
Se a diferença entre os dois extremos for dupla ou menos, um medicamento tem um índice terapêutico estreito. Pacientes que acidentalmente tomam dois comprimidos em vez de um, por exemplo, podem estar na faixa de dose letal. Isso não significa que eles necessariamente morrerão, porque o TD50 é uma expressão de uma mediana, não todos os membros de um estudo. Além disso, como matar pessoas em estudos clínicos para descobrir a quantidade de medicamento fatal não é eticamente aceitável, as empresas farmacêuticas calculam o índice terapêutico usando fatores como o desenvolvimento de complicações graves nos participantes do estudo. O TD50 é baseado em estudos em animais e na avaliação de ensaios clínicos em humanos para desenvolver uma estimativa razoável, errando no lado da cautela.
Os pacientes que tomam medicamentos com um índice terapêutico estreito devem ser cuidadosos porque a sobredosagem pode colocá-los em perigo. Eles precisam seguir um esquema de dosagem e ler as instruções com atenção. Isso pode incluir o exame de comprimidos ou suspensões antes de usá-los para verificar se há sinais de anormalidades, como marcas que não parecem familiares. Alguns exemplos de medicamentos com um índice terapêutico estreito incluem lítio, digoxina e varfarina.
Os prestadores de cuidados também precisam ser cautelosos com esses medicamentos, e instalações como clínicas e hospitais podem ter regras especiais para sua administração. Isso pode incluir exigir que os médicos escrevam prescrições completas para eliminar a confusão sobre a dosagem, pedir aos enfermeiros que verifiquem uns aos outros antes de administrar medicamentos de índice terapêutico estreito e usar rotulagem especial em tais medicamentos. Por exemplo, uma enfermeira que prepara um soro fisiológico infundido com uma droga perigosa pode usar um rótulo especial com código de cores para alertar outros profissionais de saúde sobre o conteúdo.