Cordotomias são procedimentos cirúrgicos usados para aliviar dores recorrentes. A cordotomia geralmente é realizada em algum ponto ao longo da coluna, dependendo da origem da dor. Em muitos casos, esse tipo de procedimento pode ser útil para pacientes com câncer e outras doenças terminais, uma vez que a cirurgia pode ser empregada no lugar de analgésicos para minimizar o desconforto e permitir que o paciente fique relativamente sem dor durante os últimos dias.
A cordotomia espinhal envolve o corte de certas fibras da medula espinhal que controlam a percepção da dor. As fibras são cortadas e cauterizadas para prevenir infecções. O efeito é instantâneo, permitindo que o paciente fique livre das dores constantes que existiam antes da cirurgia. Nos últimos anos, o tempo de recuperação do procedimento tem sido minimizado devido ao uso crescente da cordotomia a laser.
Junto com o alívio da dor em pacientes terminais, a cordotomia também pode ser empregada para aliviar a percepção da temperatura desconfortável em alguma área do corpo. Por exemplo, se um paciente sofre constantemente com uma sensação de calor ou frio extremo em uma perna ou braço, esse tipo de procedimento cirúrgico interromperá rapidamente essa sensação de temperatura extrema. Para os pacientes que sabem como esses pontos quentes e frios podem ser angustiantes, a capacidade de se livrar dessa sensação representa uma grande melhora na qualidade de vida.
O procedimento em si geralmente é feito sob anestesia local quando a tecnologia a laser é usada. No entanto, quando a cordotomia é combinada com a realização de uma laminectomia, o paciente geralmente fica inconsciente, pois a porta de entrada é muito maior. Quando possível, o cirurgião prefere o que se chama de cordotomia percutânea, pois o risco de infecção é menor e o paciente se recupera mais rapidamente.
Com o tempo, esse procedimento cirúrgico provou ser útil para ajudar os pacientes a lidar com a dor em todo o corpo. É possível fazer uma cordotomia vocal ou cervical. Uma aplicação recente do procedimento tem a ver com o alívio da dor na área geral ao redor dos pulmões e do coração. Isso geralmente ocorre quando há necessidade de aliviar a dor associada ao câncer de pulmão terminal. Em termos de efeitos colaterais da cordotomia, o mais comum tem a ver com alguma sensação prolongada de formigamento ou dormência. No entanto, a maioria dos pacientes acha que lidar com essas pequenas sensações é muito mais fácil do que o desconforto com que lidavam antes de se submeter ao procedimento.