Um item de tricô manual é um objeto feito por uma pessoa ou grupo de pessoas sem máquinas automatizadas. Os itens tricotados manualmente demoram mais para serem produzidos do que os fabricados por máquina e tendem a mostrar mais caráter individual no estado final do que os itens fabricados por máquina. Quase qualquer item que possa ser tricotado por máquina pode ser tricotado manualmente, embora esses diferentes processos exijam técnicas, instruções e ferramentas diferentes.
Quando uma mão de tricô tricota um item, uma variedade de técnicas pode ser usada. Normalmente, eles envolvem o uso de agulhas de tricô, embora itens feitos em teares de tricô também sejam considerados tricotados manualmente. Outras ferramentas podem ser necessárias para o projeto, como um contador de pontos, tesoura ou botões. Além disso, alguma forma de fio é quase sempre usada como o principal material do projeto. A versatilidade das mãos humanas possibilita o uso de quase todos os tipos de fios, de fibras delicadas a materiais não convencionais, como o metal.
Antes de as máquinas de tricotar serem usadas para produzir itens em larga escala, todos os itens de tricô eram tricotados manualmente. Máquinas de tricô que se tornaram padrão para itens comprados em lojas, itens de tricô manual tornaram-se mais raros e mais difíceis de comprar. Em muitos locais, o artesanato local ainda é feito à mão. O tricô manual continua sendo uma arte relativamente comum em muitas sociedades, mas é mais raro como modo de produção comercial.
O tempo e o esforço envolvidos na fabricação de um item de tricô manual dão origem a muitas superstições sobre como dar itens de tricô manual como presentes. Uma das superstições mais conhecidas é a “camisola do namorado”, que é uma camisola dada a um parceiro romântico. Um suéter exige tempo e esforço significativos, e a superstição envolve a dissolução do relacionamento romântico antes da conclusão do presente ou logo após ele ter sido dado. Os itens de tricô manual podem representar um comprometimento de longo prazo com o tricô ou o destinatário, e, portanto, dar esses itens a relações incertas geralmente recebe uma reflexão significativa antes do início de grandes projetos.
Tricotar um presente à mão costuma ser considerado uma meditação para o destinatário, embora algumas pessoas tricotem itens sem uma pessoa em particular. Os destinatários dos itens de tricô à mão devem ter em mente a quantidade de tempo e dedicação necessária para que o tricô produza esse item. Etiqueta e demonstrações de gratidão apropriadas devem ser observadas ao receber um presente, porque os itens de tricô manual são mais pessoais do que presentes equivalentes feitos à máquina. O reconhecimento do trabalho colocado no item é um gesto gentil da parte de um destinatário e geralmente será muito apreciado pelo tricotador.