Um jack-o-lanterna é uma abóbora esculpida usada para acender uma luz. A luz brilha através dos orifícios na escultura, criando uma imagem brilhante distinta. As lanternas tradicionais são produzidas tradicionalmente no Halloween na América do Norte, especialmente nos Estados Unidos, e várias versões dessa tradição também podem ser vistas em outras regiões do mundo. No final de outubro, muitas mercearias norte-americanas armazenam abóboras em grandes quantidades para atender à demanda de abóboras.
As raízes da tradição do jack-o-lantern são bastante antigas. Lanternas vegetais esculpidas têm sido associadas à época da colheita há muitas gerações, e algumas culturas têm a tradição de colocar uma lanterna na varanda no Halloween, também conhecida como All Hallow’s Eve, para assustar ou atrair os espíritos, dependendo dos valores culturais. Os nabos esculpidos eram populares na Grã-Bretanha e na Irlanda, enquanto outras comunidades européias eram favoráveis ao uso de lanternas de latão ou estanho.
Segundo a lenda, “Jack” é uma pessoa real que conseguiu enganar o diabo na véspera de dia das bruxas, apesar de a lanterna não aparecer em todas as histórias. Em alguns contos, o jack-o-lanterna é uma fada ou espírito enganoso que usa uma luz para afastar as pessoas de um caminho seguro, para que possam ser atacadas. Além disso, até a década de 1700, os vigias noturnos eram conhecidos como Jack o ‘Lanterns, refletindo o uso de “Jack” como um nome masculino genérico e o fato de que os vigias, é claro, carregavam lanternas ao longo de suas rotas.
Normalmente, um jack-o-lanterna é feito cortando a parte superior de uma abóbora, cortando as sementes e o material pegajoso no interior e, em seguida, gravando um padrão na carne da abóbora. Algumas pessoas ficam bem elaboradas, cortando as camadas da abóbora para criar camadas de sombreamento, e uma chaminé pode ser incluída para extrair o calor da abóbora para que ela não apodreça. O jack-o-lanterns também pode ser feito pintando abóboras inteiras, permitindo que as pessoas extraam a carne de um jack-o-lantern mais tarde para uso em uma torta.
As pessoas geralmente esculpem rostos nas lanternas, fazendo com que os olhos, o nariz e a boca brilhem. No entanto, várias cenas, desenhos abstratos e outros padrões podem ser esculpidos na abóbora, e algumas comunidades realizam concursos de escultura em que as pessoas tentam criar o design mais criativo. As abóboras esculpidas geralmente adornam os degraus, janelas ou varandas de casas que oferecem doces de Halloween, e também são usadas como decorações genéricas em lojas e restaurantes nas semanas que antecedem o Halloween.