O estanho ? um elemento met?lico cinza-prateado que tem sido usado por seres humanos h? milhares de anos. O s?mbolo ? Sn, do latim estanum, e seu n?mero at?mico ? 50, colocando-o com outros metais, como antim?nio e alum?nio. Quase todos os continentes da Terra t?m uma fonte de estanho, geralmente na forma de cassiterita, um mineral ?xido. Al?m de uma ampla variedade de usos na fabrica??o, o metal tamb?m ? nutricionalmente necess?rio, embora em pequenas quantidades.
A palavra para o metal parece ter sido emprestada de um idioma pr?-indo-europeu. Formas antigas de alem?o e holand?s, entre outras l?nguas, t?m cognatos para a palavra, mas as ra?zes s?o um tanto obscuras. A etimologia obscura da palavra ap?ia pesquisas de antrop?logos, que sugerem que os humanos interagem com o estanho h? pelo menos 5,000 anos, se n?o mais.
Estudos com humanos primitivos sugeriram que o estanho era um dos primeiros metais usados ??pelos seres humanos. Foi ligado com cobre para fazer bronze, tornando-o um dos primeiros metais ligados. Em retrospecto, o estanho ? uma escolha ?bvia para uma liga de cobre, porque endurece o cobre quando os metais s?o misturados. O estanho tamb?m foi usado na produ??o de ornamentos e j?ias. ? medida que a inova??o humana progredia, o metal tamb?m passou a ser aproveitado para outros fins. Sua alta resist?ncia ? corros?o faz dele uma excelente op??o para revestimento e fabrica??o de ligas com outros metais.
O metal ? relativamente f?cil de trabalhar, pois ? altamente flex?vel e totalmente fluido quando fundido. O estanho tamb?m possui uma estrutura muito cristalina, levando a um conhecido “choro de estanho” quando as barras do metal s?o dobradas, quebrando os cristais. Est?o dispon?veis v?rias formas do metal, incluindo barras, pepitas, papel alum?nio, folhas e arame. Os pre?os do estanho variam, j? que o metal ? relativamente raro na crosta terrestre quando comparado com outros metais.
?s vezes, o alum?nio ? confundido com o estanho, j? que o alum?nio substituiu o outro metal em algumas aplica??es industriais. O papel de alum?nio, por exemplo, geralmente ? fabricado com alum?nio, e algumas latas s?o na verdade latas de alum?nio. Uma lata de lata verdadeira ? realmente feita de a?o com uma fina camada de lata para evitar corros?o. Grandes quantidades do metal podem ser t?xicas para os seres humanos, mas felizmente ? dif?cil de absorver na maioria dos casos. Por esse motivo, os fabricantes revestem a lata de produtos como latas, que podem representar um risco de ingest?o.