Um jardim de pedras japonês, também conhecido como jardim zen, é um tipo de jardim seco que normalmente não contém nenhuma vegetação ou água e geralmente é criado para simular uma paisagem. Esses jardins são normalmente feitos de areia, pedra e cascalho. Arbustos cuidadosamente esculpidos podem ser usados ocasionalmente em alguns jardins de pedras japoneses, mas isso não é muito comum. No jardim de pedras japonês médio, a camada de areia ou cascalho é alinhada em linhas verticais ou onduladas com pedras maiores situadas por toda parte. Essas linhas na areia ou cascalho normalmente representam o oceano ou algum outro corpo de água, enquanto as rochas maiores podem representar ilhas ou montanhas entre a água.
A história do jardim de pedras japonês provavelmente remonta a cerca de 600 DC durante o período Nara na China, antes de sua popularidade se espalhar para o Japão, e os jardins podem ter sido projetados por sacerdotes Zen naquela época. Os sacerdotes passavam horas limpando a areia e o cascalho em linhas verticais ou ondulações perfeitas, porque essa prática provavelmente ajudava em sua capacidade de concentração, que era importante para a meditação. Os jardins de pedras japoneses ainda são usados para esse fim na China e no Japão, e também existem jardins de pedras em menor escala que podem ser comprados e colocados dentro da casa de uma pessoa ou em um local de negócios que vêm com um pequeno ancinho. Esses pequenos jardins de pedras podem ser tão úteis quanto os maiores com o propósito de aumentar a clareza mental.
A colocação de pedras em jardins de pedras japoneses pode parecer aleatória e sem sentido para uma pessoa que não entende para que servem, mas a colocação de pedras é na verdade muito precisa e importante para o projeto de um jardim de pedras. Existem aproximadamente cinco tipos diferentes de pedras usadas em um jardim de pedras japonês, e cada tipo de pedra significa algo diferente com base em sua forma. As pedras são colocadas cuidadosamente em todo o jardim para que se complementem e ajudem a criar uma área tranquila e pacífica para meditação. Alguns jardins de pedra também têm pedras empilhadas no centro para criar um lugar para uma pessoa se sentar e meditar.
Normalmente é considerado fácil fazer um jardim de pedras japonês. Uma grande fossa ou buraco deve ser inicialmente cavada e preenchida com areia ou cascalho. Depois que a areia e o cascalho foram adicionados ao poço, ele é normalmente alisado com um ancinho. Rochas e pedras maiores podem então ser colocadas em todo o cascalho ou areia em um padrão que pode ser determinado pelo criador do jardim. A maioria dos especialistas japoneses em jardins de rochas aconselha as pessoas a criarem padrões com rochas e pedras que pareçam calmantes e a evitar quaisquer rochas que tenham uma aparência desagradável, porque essas rochas podem atrapalhar a influência calmante que o jardim deve ter.