Um jardim sustentável é aquele concebido para ser sustentável, o que significa que não impõe uma carga excessiva ao meio ambiente e pode até contribuir com benefícios positivos para o meio ambiente. Vários critérios podem ser usados para avaliar a sustentabilidade de um jardim, desde o uso da água até os tipos de plantas cultivadas. Em algumas regiões, as empresas de paisagismo se especializam em estabelecer jardins sustentáveis e ensinar as pessoas como mantê-los, e os jardineiros também podem criar esses jardins por conta própria.
Jardins sustentáveis podem ser ornamentais, práticos ou ambos. As hortas, por exemplo, podem incluir flores que são usadas para o controle natural de pragas e podem ser dispostas de uma forma que seja visualmente interessante. Um jardim sustentável com flores só pode ser cultivado e manejado de forma ecologicamente correta, contribuindo com benefícios para o meio ambiente além de ter uma aparência atrativa.
Uma medida de sustentabilidade é a eficiência dos recursos. Jardins que usam menos água são mais ecológicos, assim como jardins com pequena pegada de carbono. Um jardineiro que vai a um viveiro e compra uma variedade aleatória de plantas pode acabar com plantas enviadas de locais remotos, por exemplo, o que pode ter envolvido o alto uso de água e também de combustível. Jardineiros que usam viveiros locais e se concentram em plantas locais cultivadas de forma sustentável estão agindo de forma a contribuir com benefícios ambientais.
O cultivo de vegetais em uma horta aumenta a sustentabilidade, permitindo que o jardineiro coma perto de casa. Para cada fruta e vegetais cultivados em um jardim sustentável, o jardineiro não precisa ir até a loja, criando um efeito cascata que pode ser benéfico para o meio ambiente. O próprio uso de energia do jardineiro cai, e o jardineiro não contribui para sistemas insustentáveis comprando alimentos cultivados em locais distantes ou comprando alimentos cultivados com fertilizantes químicos e outras práticas insustentáveis.
Algumas plantas são consideradas mais sustentáveis do que outras, e o mesmo vale para técnicas de paisagismo. Se o paisagismo ajuda a reter a camada superficial do solo, contribui para o aquecimento e resfriamento das estruturas circundantes, fornece abrigo para a vida selvagem e inclui plantas nativas, pode ser considerado mais sustentável, porque o jardim está beneficiando o meio ambiente direta e indiretamente. Os produtos usados no jardim também podem impactar a sustentabilidade; o uso de fertilizantes químicos, por exemplo, é desaprovado em um jardim sustentável.
Os jardineiros podem escolher o nível de sustentabilidade com o qual se sentem mais confortáveis e podem começar um jardim sustentável do zero ou modificar um jardim existente. Pessoas que promovem atividades sustentáveis muitas vezes apontam que cada pequena parte conta; fazer algo pequeno como substituir as arruelas em mangueiras de jardim para limitar vazamentos, por exemplo, é uma etapa importante, mesmo se o jardineiro não fizer mais nada.