Um gibão é uma jaqueta curta de couro, normalmente sem mangas, usada sobre uma peça de mangas compridas. A maioria dos jerkins são feitos de couro de couro de boi oleado e prendem no meio. Os fechamentos são frequentemente ditados pelas modas do dia. Por exemplo, os jerkins holandeses do século XVII usavam fitas como fechamento. Os jérseis modernos, no entanto, costumam usar botões ou fechos tipo gancho e olho.
Enquanto o padrão jerkin lembra um padrão de colete, existem algumas diferenças importantes entre essas duas peças. Um gibão é um artigo de vestuário altamente estruturado que segue as linhas naturais do corpo. A maioria dos coletes, por outro lado, é desestruturada e folgada. Os Jerkins também são tradicionalmente usados em roupas íntimas longas, como um gibão. Coletes geralmente podem ser usados sobre qualquer peça de roupa.
A natureza estruturada de um jerkin era ideal para fins militares e sociais. A roupa medieval, caracterizada por couro grosso e uma manga ligeiramente mais longa que o equivalente moderno, foi originalmente usada em batalha como uma camada adicional de proteção contra armas. Numerosos militares começaram a decorar seus jerkins com honras e prêmios para denotar coragem no campo de batalha. Desse ponto em diante, o jerkin foi gradualmente aceito como parte de um uniforme militar padrão.
Jerkins foi usado como parte do uniforme militar recentemente na Segunda Guerra Mundial (Segunda Guerra Mundial). Durante esse período, os militares britânicos usaram uma roupa de couro distinta com botões de baquelite chamada Battle Jerkin. Muitos exércitos adotaram o estilo jerkin de agasalhos após a Segunda Guerra Mundial, usando-o para substituir o sobretudo pesado padrão.
À medida que o jerkin estava se tornando mais popular como parte do equipamento militar, estava experimentando um aumento semelhante na popularidade na sociedade civil. Os jerkins medievais eram peças de vestuário altamente decoradas e ornamentadas, normalmente usadas por indivíduos de classe alta para denotar riqueza. Os jérseis de couro usavam materiais caros e artesanato especializado que geralmente não estavam disponíveis para as classes média ou baixa. Até o final do século 19, essas roupas altamente decoradas eram geralmente consideradas um símbolo de status.
Quando o exército britânico começou a produzir jerkins de couro e lona, as roupas civis também mudaram para incorporar tecidos menos caros. Os jerkins modernos mais populares são feitos de lã ou tecido resistente ao vento. Muitas pessoas acham que jerkins modernos são ideais para atividades ao ar livre que exigem que o participante possa se mover livremente.