Existem mais de 1000 espécies diferentes de killfish pertencentes a várias famílias diferentes. A grande maioria dos killfish é pequena e mede até aproximadamente 5 cm de comprimento. Como existem tantos tipos diferentes de peixe assassino, o grupo possui uma grande variedade, com espécies encontradas na África, sul da Europa e América. Todas as espécies são ovíparas, o que significa que a mãe libera óvulos não desenvolvidos. A maioria das espécies tem corantes interessantes e também é fácil de manter em aquários, e é por isso que eles são populares como animais de estimação.
A maior família é Rivulidae, que contém mais de 300 espécies. Existem várias outras famílias, como Valenciidae, Aplocheilidae e Cyprinodontidae. Em algumas áreas, o termo killfish é usado para descrever qualquer peixe que faça parte da família Cyprinodontidae, enquanto em outras regiões ele tem um significado muito mais amplo.
Em geral, os peixes-assassino são pequenos e crescem até alguns centímetros. Existem, no entanto, algumas espécies que crescem mais. As espécies maiores crescem para cerca de 15 cm de tamanho. Esta é outra razão pela qual os peixes são mantidos regularmente em aquários; eles exigem menos espaço quando comparados a muitos outros tipos de criaturas marinhas. Normalmente, o peixe vive por cerca de dois anos.
A variedade desse tipo de peixe é grande, pois espécies diferentes são encontradas nas águas na maioria dos continentes. A Antártica e a Austrália são os únicos dois continentes em que nenhuma espécie pode ser encontrada, mas o norte da Europa também carece de peixe morto. A maioria das espécies vive em lagos e rios, mas há outras que se adaptaram a áreas mais temporárias de água, como planícies aluviais.
Todos os killfish são ovíparos, o que significa que eles põem ovos. Para ser classificada como um peixe ovíparo, a mãe deve liberar os ovos antes que ocorra um desenvolvimento significativo dentro dela. A maioria dos peixes, mas não todos, permanece jovem dessa maneira.
Killfish são conhecidos por serem fáceis de manter como animais de estimação. O peixe pode se adaptar e até se reproduzir em um ambiente artificial com poucos problemas. Um problema potencial com algumas espécies é que elas podem se tornar agressivas com outras espécies, por isso é importante misturar cuidadosamente os peixes. A maioria das espécies possui cores vivas, o que as torna especialmente atraentes para os entusiastas de peixes. Uma espécie particularmente comum é o Golden Wonderor, também conhecido como Striped Panchax, que geralmente pode ser encontrado em lojas de animais de estimação e em revendedores especializados em peixes de aquário.