Dentro do campo da composição e gravação musical, um kit de bateria digital pode ser algumas coisas diferentes, dependendo do contexto em que o kit de bateria digital está sendo usado. Pode ser um conjunto de bateria eletrônica que um baterista toca para emitir sons digitais ou uma coleção de sons digitais usados para compor uma parte de bateria eletrônica. Um kit de bateria digital também pode ser um nome para qualquer dispositivo ou programa de software que reproduza arquivos de bateria digital. Esse termo também pode ser usado para indicar um conjunto de sons de bateria digital eletrônica, que contrariam um kit de bateria que soa como bateria ao vivo.
Nomes mais comuns para dispositivos de kit de bateria digital incluem sintetizadores de bateria digital ou máquinas de bateria. Esses dispositivos geralmente são dispositivos autônomos que, quando conectados a um alto-falante, tocam uma batida sintetizada que foi personalizada usando os controles na interface do dispositivo. Os sintetizadores de bateria digital reproduzem sons armazenados no dispositivo ou transferidos para o dispositivo usando um cartão de memória removível. As máquinas de tambor de software executam as mesmas funções básicas de um dispositivo de máquina de tambor, mas são executadas usando um computador. Depois que as batidas são criadas ou programadas, elas geralmente são gravadas ou transferidas para um tipo de arquivo de áudio para uso em uma peça ou música concluída.
Os sons de bateria digital têm algumas vantagens para uso em estúdio e durante apresentações ao vivo. Em uma faixa em andamento, eles podem atuar como um espaço reservado para bateria gravada enquanto grava o restante dos instrumentos e partes da música. Em um aplicativo ao vivo, a bateria digital pode ser usada no lugar de um baterista. Os kits de bateria digital portáteis demoram menos tempo para serem configurados do que os kits de bateria reais e podem ser um parceiro musical mais confiável e oportuno do que uma pessoa.
Uma desvantagem do uso de um sistema de kit de bateria digital em música ao vivo e gravada é a falta de um toque pessoal. Quando um baterista está fazendo música com um grupo, ele é capaz de ajustar seu ritmo e volume para causar impacto, ou se o ritmo da banda começa a sair do curso. A bateria digital pré-programada não pode fazer esses ajustes por conta própria e exige que os outros músicos do grupo sigam o curso do kit de bateria digital. Um programador de bateria digital experiente pode imitar esses efeitos manipulando o programa de bateria, mas programar bateria digital que imita variações de bateria humana pode levar muito tempo e aprimoramento antes que o efeito pareça autêntico.