Um koto é um instrumento japonês de cordas, que é uma característica comum na música japonesa tradicional. O toque característico do koto pode ser familiar para você, se você já ouviu apresentações de música japonesa, especialmente música tradicional e folclórica. Como muitos instrumentos, o koto pode ser tocado sozinho ou como parte de um conjunto, e há vários estilos diferentes de koto e escolas de koto, tornando-o um instrumento muito diversificado.
Evidências históricas sugerem que o koto provavelmente descende do instrumento chinês conhecido como guqin, que foi trazido pela primeira vez ao Japão no século VIII dC. O koto também é muito parecido com a cítara ocidental. Durante o século XVII, os kotos foram ouvidos principalmente em apresentações na quadra, geralmente por jogadores solo; após esse ponto, as pessoas começaram a adaptar o koto também à música folclórica tradicional, e pessoas de todas as classes e níveis de habilidade tocaram o koto em uma ampla variedade de configurações.
O instrumento assume a forma de uma caixa longa e oblonga, com duas pontes fixas em ambos os lados, às quais estão presas em qualquer lugar entre uma e 17 cordas de seda, embora 13 seja o número mais comum. Uma série de pontes móveis de madeira ou marfim pode ser ajustada para afinação, permitindo que os músicos criem um som especificamente desejado, e o instrumento é tocado com palhetas usadas nos dedos de uma mão.
Tradicionalmente, o koto é jogado em uma posição sentada no chão. Este instrumento de cordas passou a ser associado por muitas pessoas a gueixas, artistas japoneses que podem oferecer apresentações de música e dança acompanhadas por instrumentos tradicionais, incluindo o koto. Músicos modernos também tentaram adaptar o koto para torná-lo utilizável em uma variedade de composições modernas, muitas das quais são radicalmente diferentes da música tradicional japonesa.
Você poderá ouvir uma apresentação de koto em sua área, se morar em uma grande área urbana ou em uma região com uma grande população japonesa; uma boa fonte de informação sobre performances no koto e outros instrumentos japoneses seria um centro cultural ou teatro. Você também pode encontrar inúmeras gravações de koto disponíveis em lojas de música e on-line, se estiver interessado em obter uma noção do som do instrumento. Para as pessoas interessadas em aprender a tocar koto, uma loja que vende instrumentos musicais pode ser um bom ponto de partida, pois a equipe pode ajudar a conectar músicos interessados a instrutores.