Uma cítara é ao mesmo tempo uma família de instrumentos de corda e um instrumento de corda específico. A família que leva o nome são instrumentos com cordas esticadas, também conhecidas como cordofones simples no sistema de classificação Hornbostel-Sachs. Se houver um ressonador em uma cítara simples, ele deve ser capaz de ser destacado sem eliminar a capacidade de produzir sons. Isso separa esses instrumentos dos cordofones compostos, que possuem um ressonador embutido, além de um garfo, pescoço ou outro elemento de sustentação de corda.
Os subconjuntos dessa família são os zíperes de barra, os de tubo, os de jangada, os de caixa, os de placa, os de calha e os de armação. A maioria soa quando as cordas são arrancadas, mas algumas são curvadas ou atingidas. Entre os instrumentos do teclado, o piano é uma cítara de caixa, assim como o cravo e o clavicórdio. Dulcimers – também usados como classe e como membro da classe – são zithers de caixa com várias strings e sem teclado. Autoharps são zithers de caixa com barras abafadoras que permitem ao jogador escolher acordes pressionando os botões.
O instrumento específico chamado cítara é um dos dois tipos diferentes. Um tipo é às vezes chamado de cítara sem trastes, que tem muitas variações. A outra é a cítara de concerto, que caracteristicamente possui cinco cordas de melodia que são esticadas sobre uma escala de braço com trastes e cordas de harmonia sem trastes que não são com trastes e podem incluir grupos de acordes. O instrumento surgiu nos Alpes e Carl Ignaz Umlauf é creditado com a invenção da família de zithers vienense.
A música para a cítara alcançou fora das canções folclóricas da Baviera de várias maneiras. Muitos podem se surpreender ao saber que há um solo para este instrumento na peça de Johann Strauss, “Tale from the Vienna Woods”. A versão cinematográfica de The Third Man, baseada em um romance de Graham Greene, apresenta uma cítara na música-tema. A partitura foi composta e executada pelo compositor e cítara vienense Anton Karas.
Outros jogadores famosos incluem Hans Lanner, Rudy Knabl, Cornelia Mayer e Alfons Bauer. O repertório deste instrumento se expandiu além de sua origem e hoje inclui jazz e pop, além de peças folclóricas e clássicas. O autoharp também floresceu, alcançando gêneros variados como flamenco, jazz e Caribe.
Uma experiência especial de cítara está disponível em Viena pela Mayer Music. Se você estiver interessado em aprender a tocar o instrumento e seu repertório sem investir primeiro em um, poderá fazer um conjunto de duas lições, que permitirão não apenas apresentar a cítara, mas também a cultura das canções folclóricas vienenses. Apresentações de artistas de todo o mundo que usam o instrumento são realizadas nos Estados Unidos, geralmente em associação com uma faculdade ou universidade.