Um laboratório de bioquímica é uma área na qual um bioquímico estuda os processos químicos nos organismos vivos. A bioquímica tradicional examina a química das reações catalisadas por enzimas, mas a pesquisa bioquímica se expandiu para cobrir tópicos de transdução de sinal, transporte dentro das células e interações moleculares. Geralmente, é necessário ter pelo menos um diploma de graduação em ciências para trabalhar em um laboratório de bioquímica. Empregos na indústria de biotecnologia normalmente pagam melhor do que cargos acadêmicos.
Todos os laboratórios de bioquímica terão os componentes básicos dos laboratórios de pesquisa científica, como um medidor de pH, uma balança para pesar produtos químicos, uma variedade de tampões e outros produtos químicos e geladeiras e freezers para armazenar suprimentos. Eles também terão um freezer especial mantido a -94 ° F (-70 ° C) para armazenamento a longo prazo de proteínas e tecidos. Tais instalações terão centrífugas e acesso a uma ultracentrífuga. Uma máquina de gelo é geralmente essencial para gerar gelo para manter enzimas e reagentes refrigerados e estáveis. Praticamente todos os laboratórios de bioquímica terão suprimentos de eletroforese em gel para examinar proteínas, juntamente com o equipamento para a transferência de Western blots.
Para a pesquisa bioquímica, um espectrofotômetro é frequentemente necessário para medir as concentrações de proteínas ou reações enzimáticas. Geralmente, um espectrofotômetro UV-Vis é suficiente, mas alguns laboratórios exigem um espectrofotômetro de fluorescência para aplicações mais especializadas. Laboratórios mais altamente especializados podem ter espectrofotômetros mais especializados.
Outros laboratórios de bioquímica podem ter equipamentos mais especializados, como equipamentos específicos de cromatografia. Este tipo de tecnologia separa moléculas. Por exemplo, o laboratório pode ter um sistema de cromatografia líquida de alta pressão (HPLC) para separar peptídeos ou realizar ensaios enzimáticos em pequenas moléculas. Outro tipo de instrumento que se pode ter é um sistema de cromatografia em fase gasosa (GC). Esta unidade separa compostos voláteis.
É provável que um laboratório de bioquímica de proteínas tenha um sistema de cromatografia líquida de alta pressão (FPLC) para purificar grandes quantidades de proteína a serem estudadas. Teria uma variedade de matrizes de gel, com propriedades químicas diferentes para usar com o FPLC para separar as proteínas. Haveria colunas de vidro de proporções variadas para manter as matrizes. Os laboratórios de bioquímica de proteínas geralmente têm uma câmara fria, para que as proteínas possam ser isoladas e purificadas a baixas temperaturas para mantê-las estáveis.
Muitos laboratórios de bioquímica utilizam as técnicas da biologia molecular para ajudar na pesquisa bioquímica. Tais laboratórios de bioquímica molecular geralmente combinam muitas das técnicas de bioquímica, como a realização de transferências Western, com as dos laboratórios de microbiologia. As técnicas de engenharia genética envolvem a manipulação de DNA ou RNA em microorganismos, portanto são necessárias condições estéreis. Tal laboratório teria um capuz estéril que pode ser limpo com etanol e possui uma lâmpada germicida. Sopra ar estéril pela superfície de trabalho.
O laboratório teria ágar, que forma um gel no qual os microorganismos crescem. Haveria uma variedade de outros suprimentos para mídia e antibióticos para o crescimento de microrganismos geneticamente alterados. Teria incubadoras e agitadores que poderiam ser aquecidos para cultivar bactérias ou leveduras. Também é necessário o acesso a uma autoclave, para esterilizar os suprimentos para crescimento e manipulação de RNA e destruir o material recombinante após o término das experiências.
Itens adicionais seriam unidades de eletroforese em gel para separar RNA e DNA. Um laboratório de bioquímica molecular teria acesso a uma máquina de reação em cadeia da polimerase (PCR) para realizar reações de PCR. Teria uma variedade de enzimas de restrição e várias enzimas usadas no trabalho de clonagem e PCR.
Um laboratório de bioquímica médica teria muitos dos itens de outros laboratórios de bioquímica, dependendo de sua especialidade. A diferença estaria na fonte do material a ser estudado. Seria mais provável utilizar técnicas de cultura de células de mamíferos ou obter material de culturas de células-tronco. As proteínas humanas recombinantes têm sido de grande valia para os laboratórios de bioquímica médica.
Muitas dessas técnicas são muito procuradas em biotecnologia e instalações de pesquisa acadêmica. As técnicas de biologia molecular e reações de PCR são habilidades profissionais desejáveis, assim como a familiaridade com culturas de células de mamíferos. O domínio de qualquer uma das unidades de cromatografia também é uma vantagem quando se procura emprego em bioquímica. Os estudantes de graduação podem ter aulas em laboratório nessas áreas e, se possível, realizar pesquisas em um laboratório de bioquímica, que é uma boa maneira de começar a dominar essas habilidades.