Com nome científico Shinisaurus crocodilurus, o lagarto chinês é um réptil semi-aquático. O lagarto pode ser encontrado em várias províncias da China, incluindo as áreas de Hunan, Guangxi Zhuang e Guizhou. O lagarto é tipicamente verde-acinzentado ou marrom, com preto escuro e laranja a listras cor de ferrugem.
Lagartos machos chineses crocodilos podem crescer até 16 polegadas (41 centímetros) de comprimento, enquanto as fêmeas são menores. Escamas banhadas formam a cabeça do lagarto, embora as escamas atrás dos olhos sejam rígidas. Escamas semelhantes a contas cobrem o corpo do lagarto do pescoço à base da cauda. Essas escalas laterais se alternam com escalas mais esbeltas.
Lagartos de crocodilo são nomeados após seus osteodermes ovais, ou depósitos de escamas ósseas. Quatro fileiras desses depósitos, juntamente com duas fileiras de escamas pelo corpo, dão à criatura uma aparência de crocodilo. Lagartos machos são mais coloridos que fêmeas, apresentando gargantas e flancos alaranjados. Alguns lagartos machos até têm uma coloração brilhante em suas cabeças.
Durante a época de reprodução, a coloração é mais vibrante. A pele acinzentada do lagarto fica com uma cor amarelada. Às vezes, pode até mudar para laranja claro. Os lagartos filhotes de crocodilo são de cor uniforme, geralmente marrom escuro em todo o corpo, com um rosto mais claro e bronzeado.
O lagarto-crocodilo prefere viver em florestas frias, passando grande parte de sua vida em galhos pendentes em torno de águas rasas. Isso facilita para os répteis caçar suas presas, o que inclui uma variedade de insetos, peixes, caracóis e girinos. Criaturas solitárias, lagartos de crocodilo normalmente vivem sozinhos, com apenas um lagarto por um pequeno lago.
Os povos indígenas se referem ao lagarto crocodilo como o lagarto de grande sonolência. Isso ocorre porque o lagarto geralmente sai da água para fazer uma pausa metabólica ou suspensão da resposta aos estímulos. Essa pausa geralmente ocorre por horas, durante as quais o lagarto permanece completamente imóvel. Devido a esse fenômeno, os herbalistas chineses usam o lagarto medicinalmente para curar a insônia há centenas de anos.
Juntamente com muitos outros pequenos répteis, o lagarto crocodilo é um animal de estimação popular. Outros lagartos como animais de estimação incluem o lagarto sem pernas, skink, lagarto agamá, lagartixa, lagarto barbudo, anole, lagarto mexicano, lagarto cobra e lagarto laranja. Para cuidar de um lagarto de estimação, é necessário um tanque limpo, lâmpada de calor e muita comida e água. O lagarto de crocodilo semi-aquático requer um habitat com bastante solo e terra seca combinada com água para nadar.
Alimentos para lagartos para animais de estimação podem incluir proteínas vivas, como insetos e vermes, além de alimentos pré-embalados comprados em lojas. Legumes frescos podem ser oferecidos para uma variedade de nutrientes. Lagartos adultos de crocodilo precisam consumir pelo menos dez por cento de sua massa corporal semanalmente, enquanto lagartos jovens requerem quase 60 por cento de sua massa corporal. As fêmeas precisam de 40% de sua massa quando carregam ovos.