Existem três espécies geralmente aceitas de lagarto-leopardo – o nariz comprido, ou Gambelia wislizenii; o nariz pontudo, também conhecido como Gambelia sila, e Cope’s, ou Gambelia copeii. A variedade de nariz comprido é encontrada principalmente no sudoeste dos Estados Unidos e no norte do México, embora às vezes seja encontrada no sudeste de Oregon e Idaho. O tipo de nariz rombudo normalmente é visto apenas nos desertos da Califórnia Central, enquanto o lagarto-leopardo de Cope pode ser encontrado no sul da Califórnia e na parte do México conhecida como Baja California.
Lagartos do gênero Gambelia são caracterizados por um corpo cinza, amarelo ou marrom coberto com um padrão de manchas e barras transversais. Eles também costumam ter uma parte inferior da cor clara e marcas cinza na parte inferior do pescoço. Eles podem variar de cerca de 3 a um pouco mais de 5,6 (14,6 cm) de comprimento, sem incluir a cauda.
Os lagartos leopardos comem principalmente insetos, artrópodes e outros lagartos, embora ocasionalmente também comam flores, sementes, folhas, frutos e outras matérias vegetais. De natureza canibal, às vezes também consomem outros lagartos leopardo. Eles caçam e matam suas presas principalmente por emboscada, ou esperando imóveis e escondidos pela vegetação até que suas presas cheguem a uma distância impressionante. Às vezes eles correm atrás de presas e pulam no ar para pegá-lo. O lagarto-leopardo geralmente prefere morar em áreas abertas, onde a vegetação é escassa para esse fim.
Lagartos-leopardo geralmente mudam de cor quando carregam ovos e desenvolvem manchas e barras cruzadas em laranja avermelhado sob as caudas e ao longo dos lados. Eles geralmente depositam entre dois e dez ovos durante a primavera ou o verão. Depois disso, seus papéis como pais estão completos. Eles não cuidam dos ovos ou criam ativamente seus filhotes. Os ovos eclodem normalmente durante o final do verão.
Comportamentalmente, os lagartos leopardos são diurnos, o que significa que eles são mais ativos durante o dia. Eles costumam surgir pela manhã para aproveitar o sol. Esses répteis são geralmente animais solitários e territoriais com personalidades combativas. Eles podem chiar e gritar quando ameaçados e não têm medo de morder.
O lagarto-leopardo de nariz comprido é geralmente ligeiramente maior que a variedade de nariz rombudo. Ele passa por fases claras e escuras da aparência. Durante sua fase clara, parece cinza, marrom ou amarelo e possui muitas marcas escuras. Enquanto na fase escura, é quase o oposto, sendo predominantemente marrom e com manchas e barras de cores claras. Esta espécie foi encontrada vivendo em qualquer parte do nível do mar, até 1.830 m (6.000 pés). Alguns especialistas consideram o lagarto leopardo da bacia de Lahontan, ou Gambelia wislizenii maculosus, como sua própria espécie, embora essa classificação não seja amplamente aceita. Por enquanto, é classificada como subespécie de Gambelia wislizenii.
Em comparação com o tipo de nariz comprido, o lagarto leopardo de nariz rombudo é distinguido por seu focinho truncado. Os machos desta espécie podem mudar ligeiramente de cor durante a estação reprodutiva, desenvolvendo uma coloração rosa ou cor de ferrugem na garganta, no peito e, ocasionalmente, no corpo. Os lagartos-leopardo de nariz rombudo normalmente não são encontrados em uma faixa de elevação tão grande quanto seus pares de nariz comprido. Eles podem ser encontrados em níveis de elevação entre 100 e 2.400 pés (30 a 730 m).
Como o lagarto-de-ponta-fina, o lagarto de Cope é geralmente um pouco menor do que a variedade de nariz longo. Uma vez considerada uma subespécie de Gambelia wislizenii, agora é reconhecida como sua própria espécie. Esse repitido às vezes achatará seu corpo e ficará imóvel quando ameaçado, misturando-se com o chão em vez de fugir ou lutar.