Uma subesp?cie ? uma divis?o individual dentro de uma esp?cie, o que significa que os membros do subgrupo s?o individuais o suficiente para n?o poderem ser agrupados, mas n?o s?o t?o distintos que s?o esp?cies completamente diferentes. Essa especifica??o biol?gica pode ser um pouco confusa e as categoriza??es est?o sendo constantemente ajustadas e alteradas para lidar com novas informa??es. Como regra geral, voc? pode pensar nisso quase como uma ra?a de indiv?duos, embora as ra?as humanas n?o sejam consideradas subesp?cies, por uma variedade de raz?es biol?gicas e pol?ticas.
Antes de investigar o que faz uma subesp?cie, pode ajudar a pensar sobre a classifica??o taxon?mica das “esp?cies”. Uma esp?cie ? uma classe individual de organismos que s?o distintos de outros animais e incapazes de procriar com outros grupos de animais. Os membros de uma esp?cie s?o definidos com base em suas diferen?as, que podem ser bastante diversas ou muito m?nimas. Por exemplo, voc? provavelmente pode pensar em muitas diferen?as entre um elefante e um gato de estima??o, porque esses animais s?o considerados esp?cies diferentes, mas tamb?m existem diferen?as entre os elefantes indianos e africanos que os levam a serem classificados como diferentes. esp?cies, apesar de semelhan?as superficiais.
Muitas pessoas pensam em “esp?cies” como o posto taxon?mico terminal, uma vez que implica um senso de finalidade. De fato, muitas esp?cies s?o extremamente diversas e, como resultado, surgiu uma classifica??o menor para fazer justi?a a essa diversidade. As diferentes subesp?cies dentro de uma esp?cie s?o distintas e ?nicas uma da outra, mas ainda s?o capazes de cruzar.
Um exemplo com o qual voc? deve estar familiarizado ? o c?o dom?stico Canis lupus familiaris, em oposi??o ao lobo Canis lupus lupus ou o dingo Canis lupus dingo. Todos esses animais podem cruzar, mas s?o morfologicamente distintos e levam vidas muito diferentes. Dentro do g?nero Canus, o l?pus ? considerado uma “esp?cie pol?ptica”, o que significa que possui v?rias subesp?cies; uma esp?cie sem divis?es menores ? chamada de “esp?cie monot?pica”.
Existem v?rias maneiras de indicar uma subesp?cie. No m?todo usado acima, os animais s?o identificados como subesp?cies de esp?cies de g?neros. Voc? tamb?m pode ver ?ssp? ou ?subesp?cie? na nomenclatura binomial, assim: Panthera tigris ssp. altaica, para o tigre siberiano.