Uma subespécie é uma divisão individual dentro de uma espécie, o que significa que os membros do subgrupo são individuais o suficiente para não poderem ser agrupados, mas não são tão distintos que são espécies completamente diferentes. Essa especificação biológica pode ser um pouco confusa e as categorizações estão sendo constantemente ajustadas e alteradas para lidar com novas informações. Como regra geral, você pode pensar nisso quase como uma raça de indivíduos, embora as raças humanas não sejam consideradas subespécies, por uma variedade de razões biológicas e políticas.
Antes de investigar o que faz uma subespécie, pode ajudar a pensar sobre a classificação taxonômica das “espécies”. Uma espécie é uma classe individual de organismos que são distintos de outros animais e incapazes de procriar com outros grupos de animais. Os membros de uma espécie são definidos com base em suas diferenças, que podem ser bastante diversas ou muito mínimas. Por exemplo, você provavelmente pode pensar em muitas diferenças entre um elefante e um gato de estimação, porque esses animais são considerados espécies diferentes, mas também existem diferenças entre os elefantes indianos e africanos que os levam a serem classificados como diferentes. espécies, apesar de semelhanças superficiais.
Muitas pessoas pensam em “espécies” como o posto taxonômico terminal, uma vez que implica um senso de finalidade. De fato, muitas espécies são extremamente diversas e, como resultado, surgiu uma classificação menor para fazer justiça a essa diversidade. As diferentes subespécies dentro de uma espécie são distintas e únicas uma da outra, mas ainda são capazes de cruzar.
Um exemplo com o qual você deve estar familiarizado é o cão doméstico Canis lupus familiaris, em oposição ao lobo Canis lupus lupus ou o dingo Canis lupus dingo. Todos esses animais podem cruzar, mas são morfologicamente distintos e levam vidas muito diferentes. Dentro do gênero Canus, o lúpus é considerado uma “espécie políptica”, o que significa que possui várias subespécies; uma espécie sem divisões menores é chamada de “espécie monotípica”.
Existem várias maneiras de indicar uma subespécie. No método usado acima, os animais são identificados como subespécies de espécies de gêneros. Você também pode ver “ssp” ou “subespécie” na nomenclatura binomial, assim: Panthera tigris ssp. altaica, para o tigre siberiano.