O lancetfish é uma família de dois tipos de peixes conhecidos como lancetose longnose e shortnose. Ambas as espécies são predadoras e podem atingir mais de 2 metros de comprimento. Embora os peixes-lanceta sejam relativamente comuns nos oceanos em todo o mundo, surpreendentemente pouco se sabe sobre o peixe ou seus hábitos reprodutivos. A característica distintiva do peixe é a barbatana dorsal alta e elevada, que é muito maior que o corpo do peixe. Ambas as espécies também têm um número de dentes afiados que são usados para capturar presas.
A barbatana dorsal corre ao longo da maioria das costas do peixe. É composto por cerca de 40 raios diferentes e geralmente tem o dobro do tamanho em altura do corpo. Ambas as espécies de lancetas têm um corpo esbelto que é pensado para ajudá-lo a ficar escondido de presas e predadores.
A principal diferença entre as duas espécies de peixe lanceta está no focinho – o nariz comprido tem uma versão maior e mais pontiaguda. Além disso, há pouco para distinguir entre os dois. Embora existam apenas duas espécies de lancetas reconhecidas atualmente, pode haver mais ainda a serem descobertas. O lancetfish de nariz longo foi descoberto pela primeira vez em 1833, enquanto o nariz curto foi reconhecido relativamente recentemente em 1960.
Ambos os tipos de lancetas são predadores e se alimentam de outras criaturas marinhas. Isso pode ser visto não apenas pela grande quantidade de dentes, mas também pela boca grande. Pensa-se que os peixes-lanceta atacam e capturam presas usando surpresa ao invés de força, devido ao fato de que os músculos não são adequados para longas distâncias ou natação particularmente rápida. Isso é apoiado pelo corpo esbelto, o que facilita a ocultação do peixe.
Embora ambas as espécies sejam predadoras, elas também são presas de vários outros peixes. Por exemplo, tubarões e atuns são conhecidos por caçar peixes. Pensa-se também que algumas espécies de focas comam lancetas. Verificou-se que os peixes-lanceta comem principalmente lulas e outros peixes junto com alguns crustáceos.
Apesar de o músculo do peixe ser comestível, não existe um grande mercado comercial para sua carne. Isto é em grande parte devido ao fato de que o músculo é aguado e, portanto, não é apetitoso. Os peixes lanceteiros são capturados regularmente como pescadores, mas quase sempre por acidente quando ficam presos em redes destinadas a outras espécies.