Um leme hidráulico é uma peça de maquinaria frequentemente usada em conjunto com um veículo de reboque, como um trator ou ATV, que ara o solo, virando-o para aeração e remoção de ervas daninhas ou pedras. Esta máquina é utilizada na preparação para o plantio, geralmente em jardins ou áreas que estão sendo preparadas para o paisagismo. Uma alavanca hidráulica terá dentes ou lâminas rotativas que são impulsionadas por um sistema hidráulico que usa fluidos para fornecer força motriz. Esse projeto reduz o ruído e também o atrito que pode causar danos a vários componentes.
Alguns modelos de cana hidráulica podem ser usados andando atrás da unidade em vez de rebocá-la em um trator ou ATV. Essas unidades oferecem mais portabilidade e versatilidade em locais apertados onde um trator ou ATV não pode caber. O guidão para tais projetos terá freios de mão que podem desacelerar ou parar as rodas montadas em ambos os lados da máquina, e os freios podem ser usados para ajudar na direção da unidade. Puxar a alavanca do freio no lado esquerdo, por exemplo, diminuirá a velocidade da roda esquerda, girando assim todo o leme hidráulico para a esquerda. Pressionar o freio direito terá um efeito semelhante na direção oposta.
Alguns modelos que são montados em tratores podem aproveitar as vantagens do sistema de tomada de força (PTO) geralmente embutido no trator. Este sistema pode alimentar uma variedade de componentes e uma alavanca hidráulica pode ser montada na tomada de força para operar os dentes. A própria unidade pode então ser elevada e abaixada usando um braço hidráulico; isso permite que o usuário ajuste a profundidade na qual os dentes cortarão o solo ou levante a unidade inteiramente do solo para que o motorista possa dirigir sobre áreas que não precisam ser aradas. Os sistemas de tomada de força podem ou não acomodar escarificadores acionados hidraulicamente; isso depende do tipo de trator, bem como de sua compatibilidade com o timão.
O fluido usado em sistemas hidráulicos é geralmente um tipo de óleo. A espessura ou viscosidade deste óleo pode variar dependendo de sua aplicação; quando o óleo é forçado através das mangueiras hidráulicas e nos cilindros do atuador, os dentes da cana do leme podem ser girados para cortar o solo. Quando o fluido é retraído, os dentes param de girar. Esse movimento é geralmente controlado por algum tipo de cilindro mestre que pode ou não ser ajustável, dependendo do tipo de sistema incluído com o modelo específico de cana.