O besouro-lírio é um inseto conhecido cientificamente como Lilioceris lilli, que se alimenta de lírios, bota seus ovos em bulbos de lírio e é conhecido em toda a Europa e no nordeste dos Estados Unidos como uma formidável praga de jardim. Esses besouros têm uma cor vermelha brilhante, o que os torna fáceis de identificar. No entanto, eles são muito difíceis de matar e erradicar. As fêmeas dos besouros lírios podem colocar mais de 400 ovos por vez e, uma vez que esses exércitos de comedores de plantas eclodem, podem dar conta do jardim em poucos dias.
Os besouros de lírio comem muitos tipos diferentes de plantas e tipos de lírios, mas favorecem – e só colocam seus ovos sob – plantas que se enquadram na espécie Lilium. Lírios-tigre, lírios da Páscoa e lírios orientais são todos exemplos. Besouros geralmente começam comendo as folhas de lírio, mas também destroem bulbos, raízes e flores até que reste pouco além de detritos.
Acredita-se que os jardineiros da Europa Ocidental tenham introduzido o besouro-lírio na América do Norte em meados da década de 1940, provavelmente em um carregamento de bulbos contaminados. Os besouros foram notados pela primeira vez na província canadense de Quebec em 1945. Eles permaneceram contidos lá por algum tempo, mas foram documentados no nordeste dos Estados Unidos no início dos anos 1990. O besouro voa forte e pode viajar grandes distâncias em busca de alimento, mas os estudiosos suspeitam que o inseto veio para os Estados Unidos por meio do transporte de bulbos, suprimentos para jardins ou produtos agrícolas instigado pelo homem.
Os besouros do lírio são caracteristicamente de uma cor vermelha vibrante e podem variar em tamanho de ½ a ¼ de polegada (em qualquer lugar de 6 a 13 mm). Os adultos costumam viajar em pares, estabelecendo famílias enormes na parte inferior das folhas de lírio e nas tripas dos bulbos de lírio. Besouros lírios maduros causam alguma destruição das folhas, mas seu foco principal geralmente é a propagação.
Uma fêmea do besouro do lírio geralmente pode colocar entre 200 e 400 ovos por vez, várias vezes por temporada. Esses ovos, que também são de um vermelho vivo, eclodem de maneira escalonada. Centenas de larvas freqüentemente emergem de uma vez e começam a se alimentar quase imediatamente.
As larvas costumam ser muito mais destrutivas do que seus pais. Alimentam-se em grupos e são capazes de devorar folhas e caules inteiros em curtos períodos de tempo. À medida que crescem, os besouros em desenvolvimento normalmente se escondem dos predadores cobrindo-se com seus próprios excrementos e se movem juntos como uma matilha.
Muitas vezes é muito difícil matar o besouro do lírio. A maioria dos besouros é amplamente resistente à temperatura e pode se pendurar em lâmpadas durante o inverno na maioria dos lugares. Quando se sentem ameaçados, eles se movem rapidamente e geralmente são escorregadios e resistentes a esmagamento e captura em qualquer evento.
Alguns pesticidas, particularmente aqueles derivados da árvore Neem do sudeste asiático, têm se mostrado eficazes contra o besouro do lírio. Uma série de inseticidas comerciais também têm como alvo insetos amigáveis, e muitos podem ser prejudiciais para a delicada planta do lírio também. Na maioria dos casos, a melhor maneira de erradicar o inseto é mirar em suas bolsas de ovos. Jardineiros que podem destruir os ovos antes de eclodirem têm uma chance muito maior de limitar a infestação do besouro-lírio, embora isso geralmente requeira um monitoramento quase constante. Na maioria dos lugares, parte do cuidado com os lírios é verificar rotineiramente a chegada dessas pragas.