Um ceceio é uma forma de impedimento da fala em que alguém tem dificuldade em pronunciar letras sibilantes como S e Z. Essas letras tendem a surgir com um som th em alguém com essa condição; a palavra gatos, por exemplo, soaria como cateteres. Além de causar problemas de comunicação, esse problema de fala também pode causar problemas psicológicos, pois as pessoas com ceceio muitas vezes são ridicularizadas ou estigmatizadas. Se o ceceio for detectado precocemente, pode ser tratado com a ajuda de um fonoaudiólogo.
A causa desse impedimento da fala pode variar. Em alguns casos, a causa é fisiológica e o paciente apresenta algum tipo de deformidade ou condição médica que causa a condição. Por exemplo, uma criança com adenóides inchados pode tender a ceceitar, assim como as pessoas com narizes entupidos recorrentes. Mais comumente, essa condição parece ser de origem psicológica e freqüentemente surge como uma reação ao estresse. As crianças podem começar a cecear, por exemplo, para ganhar atenção, ou alguém pode desenvolver um após um incidente traumático. Freqüentemente, a causa é desconhecida.
Existem vários tipos diferentes de ceceio, cada um dos quais é tratado de maneiras diferentes. Uma das formas mais conhecidas é o ceceio frontal, causado pela pressão da língua contra uma lacuna deixada pela falta de dentes. Muitas crianças pequenas têm isso durante seu desenvolvimento, embora muitas vezes desapareçam sem intervenção. Em outro tipo, o ceceio palatino, a língua pressiona o céu da boca quando o paciente emite sons sibilantes, causando o clássico som th.
Lisps também pode ser causado pela pressão da língua contra os dentes, em uma forma chamada de ceceio dentalizado. Se alguém amarrar dizendo praia com a língua pressionada contra os dentes da frente, saberá como isso soa. Um paciente pode ter um ceceio lateral, no qual o ar flui ao redor dos lados da língua porque é mantido na posição usada para fazer o som de um L. Isso pode soar muito úmido e macio.
Até por volta dos cinco anos de idade, os ceceios são bastante comuns em crianças e não são motivo de preocupação. Se a pessoa passar dessa idade, pode ser uma boa ideia consultar um médico. Um médico também deve ser consultado no caso de idosos que começaram a ceceitar. Além de recomendar um bom fonoaudiólogo, o médico também pode descartar quaisquer causas físicas ou tratá-las.