Quando humanos, animais ou vida vegetal têm partes específicas que são distorcidas ou desfiguradas em algum grau, isso geralmente é conhecido como um tipo de deformidade. Se essas peças assumirem uma forma um tanto estranha ou não conformes, muitas vezes serão rotuladas como deformadas. Existem muitos tipos de deformidades que afetam todos os aspectos da vida, embora as mais comuns e pesquisadas sejam as que envolvem seres humanos.
As deformidades podem acontecer por vários motivos e são comumente vistas em bebês nascidos com defeitos de nascença. Certas áreas do corpo podem ser deformadas devido a um fator genético ou um problema ambiental. Deformidades envolvendo a face e o crânio são um tipo visto em recém-nascidos. Especialistas médicos e cientistas ainda estão procurando pistas para determinar a causa de tais anormalidades. Muitas dessas deformidades requerem reparo por meio de cirurgia extensa.
Existe um tipo de deformidade facial que afeta os recém-nascidos, chamada Síndrome de Treacher Collins. Causada por um fator genético, essa doença causa deformidades graves nas estruturas da face e da cabeça. É uma deformidade craniofacial, que pode exigir anos de cirurgia reconstrutiva.
Outros tipos de deformidades incluem membros incomparáveis. Uma perna mais curta que a outra ou parcialmente formada é considerada uma deformidade médica. Indivíduos que nascem com membros parcialmente ou subdesenvolvidos também apresentam deformidades. Alguns bebês nascem com seis dedos em um pé ou um dedo extra, por exemplo – normalmente, o dedo extra pode ser removido cirurgicamente ou deixado sozinho, se não interferir na qualidade de vida. Na maioria dos casos, é uma opção a ser discutida com o médico.
Qualquer malformação que ocorra dentro da estrutura do corpo é considerada uma característica dismórfica. Um desses distúrbios dismórficos é a displasia esquelética. Os achados comuns podem incluir características deformadas nas estruturas esqueléticas e nos ossos. Essas deformidades afetam principalmente os membros.
Os animais também nascem com deformidades. Uma deformidade em um cachorrinho ou gatinho pode se manifestar em membros desproporcionais ou esterno protuberante. Já existiram anfíbios, répteis e mamíferos que nasceram com duas cabeças. Acredita-se que um ser humano com um gêmeo parasita conjugado na cabeça tenha uma doença chamada craniopagus parasiticus. Esta é uma deformidade extremamente rara e grave.
As deformidades e síndromes que envolvem a aparência humana costumam ser a razão por trás da cirurgia reconstrutiva. Se houver algo com que trabalhar e um cirurgião for capaz de fazer uma reconstrução, alguém com uma deformidade tem potencial para levar uma vida normal.