O mergulhão comum é uma ave aquática que possui uma ordem científica própria. Encontrado em toda a América do Norte, vive até o norte do Alasca no verão e viaja para o sul até o Golfo do México no inverno. O pássaro do estado de Minnesota, tem cores distintas e um chamado inconfundível.
Os adultos têm um tamanho médio de algo entre 71 e 91 cm de comprimento. A envergadura da asa pode ter até 1,5 m e, com seu chamado de verão selvagem e risonho, elas são ouvidas com frequência antes de serem vistas. O macho e o macho comum têm cor semelhante; no verão, eles têm cabeças pretas, costas quadriculadas em preto e branco e um colar branco em volta do pescoço. As cores ficam mais suaves nos meses de inverno, quando vão para o sul. Pássaros imaturos mantêm essa cor suave o ano todo até atingirem a maturidade, e os filhotes são cobertos com penas felpudas, pretas e felpudas.
O mergulhão-do-norte é um carnívoro e se alimenta principalmente de peixes pequenos, anfíbios e insetos. Desajeitadamente em terra, é um nadador e mergulhador experiente; alguns foram gravados fazendo mergulhos tão profundos quanto 200 pés (cerca de 60 m) enquanto perseguiam presas. Por sua vez, o mergulhão comum pode ser vítima de grandes aves marinhas e peixes, e pode ser capturado e morto por animais terrestres como guaxinins, especialmente ao nidificar e defender seus filhotes.
Os principais habitats das aves estão em lagos de água doce e podem suportar até as temperaturas de água fria encontradas na tundra do Canadá. Passando os meses de verão no norte, eles migram para o sul quando o tempo esfria; uma vez lá, eles mudam e são aterrados até que seu novo conjunto de penas retorne. Caçando na água durante todo o ano, eles vão para a terra para procriar e depositar seus ovos em ninhos no solo.
Pares de mergulhões comuns têm entre dois e quatro ovos em uma estação de reprodução. Os filhotes podem caminhar dentro de um dia após emergirem de seus ovos camuflados de azeitona e marrons e, embora não possam voar até os 11 anos de idade, muitas vezes podem ser vistos andando nas costas de seus pais enquanto os pássaros adultos nadam. Enquanto aninha e protege seus filhotes, o mergulhão comum pode ser ferozmente agressivo.
Bandos de pássaros podem sofrer poluição nos lagos em que dependem para habitats e alimentos. Comer peixe envenenado por escoamento superficial ou pesticidas pode matar pássaros, e a perda de locais de nidificação na costa também teve um impacto mensurável e negativo no número de pássaros na natureza. A invasão de seres humanos e animais nos locais de nidificação pode fazer com que as aves adultas abandonem seus ninhos e deixem os ovos intactos.