A tundra é um bioma caracterizado por clima frio e plantas e arbustos de baixo crescimento. O termo “bioma” é usado para se referir a um tipo específico de ambiente que é caracterizado por certas condições climáticas, suportando plantas e animais específicos. Existem três tipos de tundra que podem ser encontrados na Terra: ártico, antártico e alpino. Todos esses ambientes compartilham algumas características básicas, embora sejam únicos o suficiente para serem colocados em diferentes categorias.
Todas as formas de tundra são distintas porque são bastante frias e também compartilham uma camada de subsolo permanentemente congelado. Devido às condições de congelamento, o bioma não pode suportar muitas plantas, com a maior parte da flora consistindo de líquen, musgos e ervas baixas. Árvores e arbustos atrofiados também podem crescer na tundra. Quando o clima esquenta, a terra fica pantanosa, porque a água não pode drenar, pois o subsolo congelado está no caminho.
A tundra também suporta alguns animais. Caribu, rena e lemingues chamam de lar, junto com raposas, lobos e aves de rapina. As relações entre esses animais podem se tornar muito complexas, especialmente em invernos rigorosos, pois elas dependem umas das outras para uma existência estável. Esses animais, por sua vez, também sustentam a vida humana. Vários povos nativos viveram historicamente no bioma, migrando frequentemente para aproveitar as espécies animais migratórias.
A tundra ártica cobre grande parte da superfície da Terra, entre a calota de gelo e a linha das árvores das regiões árticas do mundo. O Alasca, a Rússia e o norte do Canadá têm grandes extensões, junto com partes da Escandinávia. Os povos nativos dessa área se referiam à área como tundar, significando “colina plana no topo”, uma referência à topografia suave que caracteriza a terra. Algumas partes são classificadas como parques e reservas, com os países anfitriões trabalhando para preservar as condições únicas desse ambiente frio e às vezes proibitivo.
A tundra antártica é mais árida, pois a Antártica é extremamente fria e possui invernos muito rigorosos. Este tipo suporta mais líquen e musgo, e não animais grandes. Também tende a ser muito rochoso e seco. A tundra alpina é uma forma que pode ser encontrada em altitudes extremamente altas. A alta elevação impede o crescimento de grandes árvores, promovendo o crescimento de arbustos anões, gramíneas e líquenes. Esse bioma também é frio e gelado, e pode ser encontrado em muitas partes do mundo que possuem cadeias de montanhas altas.